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狼是怎麽前進演化成狗的?

2020-06-19科學
眾所周知,狗是智人的傑作。然而,狼是如何被馴化成狗的呢?第一條狗長什麽樣?今天的遺傳學為我們找到了答案……

一邊是體型碩大的灰狼,會在夜間嗥叫,能一口咬斷體型3倍於己的獵物的股骨;另一邊是袖珍的吉娃娃,乖巧地蜷縮在沙發上。兩者之間有何關聯?人類!

因為正是智人創造了狗。很早以前,野性十足的狼慢慢蛻變成狗,變成人類溫馴、忠誠的伴侶。

或者應該更確切地說,各式各樣的狗:從嬌小的吉娃娃到安納托利亞牧羊犬,現今共有400多個犬種。這一繁榮景象全都源自我們祖先的努力,正是他們把這種野獸成功改造為四足夥伴。馴化由此開始,這在生物界還是頭一遭……

也是人類的頭一遭:科學家已證實,人類馴化狗要比馴化馬、豬、貓早得多……科學家還知道,所有品種的狗都源自狼。

但是,狼是什麽時候蛻變成狗的?是什麽人出於自己的需求馴養了這種大型食肉動物……這些仍是謎團。

人們一直在不懈追溯犬類起源。日臻完善的科技手段能讓現代犬科動物的細胞以及古代犬科的化石「吐露實情」。

來自不同國家的數個研究團隊有了新的發現或提出了新的假設。他們在歷史長河中不斷回溯,確定了不同品種的狗與狼的親緣度。唯一遺憾就是還不能掌握狗的確切起源地與起源時間。

親緣度最高未必最像

事實和達爾文的想法相左:400多種現代犬體內流淌著狼的血液,無一例外。

血統純正,只有狼血!「2004年至2005年,我們曾對犬科動物進行基因排序, 狗和狼的基因差別只有0.2%。 」法國雷恩基因及發展研究院的克里斯托夫·伊特(Christophe Hitte)解釋說。

那麽,德國牧羊犬還有長相酷似狼的哈士奇是否比卷毛狗更接近狼呢?德國牧羊犬和哈士奇是第一代被馴化的狗的後代嗎? 大錯特錯。大家都被外表給欺騙了。

亞洲犬喬喬狗身高只有50厘米,全身覆蓋著濃密的毛層,形似長毛絨玩具,還有沙皮狗,那種全身皮膚皺巴巴的中國小型看門犬,這兩個品種在基因層面上竟然比杜賓犬更接近狼!

沙皮狗

每一種狗繼承自狼的基因遺產不盡一致……那些外觀最接近狼的犬種,與狼的基因相似度卻並非最高。

確切說來,64%的現代犬種(A組)擁有一個生活在大約18000年前的共同祖先,後者又與狼擁有一個32000年前的共同祖先。其他現代犬種(B、C、D組)的共同祖先則比較近代的狼。下方族譜出自2013年的【科學】(Science)雜誌。

智人在開始耕種前就馴養了狼

馬被譽為「人類最高貴的征服」,其馴養史最早可追溯至8500年前,但它絕非人類馴養的第一種動物。豬、牛、羊更早。貓也一樣。

然而,盡管豬牛羊具有豐富的營養可作為食物,貓能為人類提供寶貴的幫助,保護莊稼免受嚙齒動物的啃噬,但它們和人類結盟的歷史都沒有狼來得早:這些動物是在中石器時代被征服的,即距今11000至6500年。

而狼的馴化史則要早上數千年。透過比對狼、古代犬和現代犬的DNA以及化石,古生物學家和基因學家的最新推論將狼的馴化時間推至舊石器時代。最早可能是30000年前,最遲也是18000年前。盡管這一時間跨度很大,但狗的出現肯定在人類進入農耕文明且定居繁衍之前,這點已無可質疑。因此,率先接近狼這種超級掠食動物的應該是仍以采獵為生的原始人。

超級掠食者聯盟

故事之後的發展我們已經知道:我們的祖先迎來人口爆炸,最後擇地而居,發展農耕,馴養其他動物。我們稱此為「新石器革命」,這大約發生在10000年前。

那麽,在這一關鍵時期,狼的馴化是否起到了決定性的作用?還有,狼和人這兩種超級掠食者的聯合是否為兩個物種帶來了額外利益,使它們最終稱霸自然界?

「狼的馴化肯定使人類得益匪淺。」動物行為學家皮埃爾·茹旺坦(Pierre Jouventin)介紹道,「例如,非洲的采獵者帶狗打獵時,獵獲量可達平時的3倍。此外,有可能就是因為與狼結成了聯盟,智人才取代了尼安德特人,後者似乎從沒馴化過狼。」

看來我們應該對吉娃娃另眼相看了,它也遺傳了狼的基因。 我們把狼馴化成了狗,而從某種程度來說,正是狗把我們塑造成了今天的人。

狗的誕生並不局限在一地

只要稍稍搜尋一下,就能在世界各地發現最古老的狗,也就是說在馴化作用下,開始和狼顯現出不同的狗……

在西歐,科學家發現了大量12000年至15000年前的狗的殘跡,比利時甚至發現了距今31700年的化石,但最古老的化石出現在俄羅斯,時間大約是33000年前。而中國科學家也宣稱發現了最古老的馴化犬,他們透過仔細比對蒙古狼、西歐狼和俄羅斯狼的基因組得出了這個結論。

孰是孰非?「我們認為可能同時存在數個狼群,一支在歐洲,一支在北亞,另一支可能在以色列,它們都為狗的出現做出了貢獻。」英國杜倫大學基因專家格裏格·拉森(Greger Larson)解釋說,「此後,由於雜交與遷徙,導致這些不同起源在現代DNA中難以辨認。」

僅僅數代,狼就變成了狗

過去4個世紀中,馴養者透過仔細刪選、連續雜交,強化了狗的某些體型與性格特征。以致到了今天,相較於與狼的差別,400多個犬種相互間的差別反而更為明顯。

狼和狗之間的差異極微(參見圖解),因為兩者間並不存在明顯的分界,且一直可以互相交配。

不過這些差異確實是馴化的烙印。當狼與人這種超級掠食者生活在一起,活動範圍與活動空間都大大縮小。新的社會環境改變了它們的激素分泌,影響它們的成長,使它們長期處於被支配的地位。

馴化的行程可能非常之快,1959年起,科學家在西伯利亞對銀狐進行的實驗證明了這點——銀狐也是狼的近親。

銀狐

基因學家德米泰利·貝爾耶夫(Dmitry Belyaev)挑選最為溫馴的銀狐,讓它們互相交配,6代之後,便獲得了試圖與實驗人員親近的個體。從第8代開始,一些後代的毛皮顯現出斑點,到了第12代,有些耳朵會一直耷拉著,尾巴也卷了起來,及至20代,有些個體顯出短爪。到第10代的時候,8%的狐貍會變得熱愛交往。今天,它們已繁衍到第35代,愛與人類交往個體的比例上升到了80%……

馴化可能從收養狼崽開始

舊石器時代的人類難道一眼就看出狼是潛在同盟?難道為了馴養狼,他們或是冒著風險從獸群中捕來饑餓的成年狼,或者捕捉僅僅因為好奇而在人類營地周圍出沒,享用人類獵物殘炙的個體?人類是否在最為乖順的狼身上押下賭註,以利用它們的嗅覺和奔跑速度來協助自己打獵?

馴狼的好處顯而易見:垃圾可以得到處理,狼的存在能威懾其他想要攻擊營地的掠食動物。只是科學無法證實這一切。誠然,人和狼的結盟具備得天獨厚的優勢,兩者的合作可以為各內建來更多的獵物。然而,馴養的第一步更有可能源自一場收養:人類部落收養了狼崽,而這些野獸則以為這就是它們自己的族群。「這一假說的可能性更高。在這種條件下,兩個物種將更為親密,人類對狼族演變的影響也更強更快。」皮埃爾·茹旺坦對此表示支持。

在從事動物行為學之初,他曾受蒙彼利埃動物園之托,在城市生活條件下養過一頭狼。這頭狼崽當時出生僅4天,雙眼還沒睜開就來到了小小的公寓中,並在此後和人類共同生活了5年。

「當一頭狼很早就融入人類家庭生活,它會認為這就是它的族群,並且會保護它。對於我們家的小狼而言,我就是它的首領,但我要不斷想方設法維持我的首領地位,比如,站在凳子上,或是好幾個人圍住它、斥責它。」皮埃爾·茹旺坦娓娓道來,「這種情況下,收養很容易實作。這在人類歷史上應該出現過好幾次。」

撰文 Lise Barnéoud

編譯 黃雅琴