宇宙有兩大基本特性，分別是物質性和運動性，也就是說宇宙是由物質組成的，組成宇宙的物質稱為「天體」。宇宙中的恒星、行星、衛星、彗星、星雲、流星體和星際物質等都是天體，這些天體無時無刻不處在運動之中，宇宙中最基本的運動形式就是「繞轉運動」，比如地球的自轉就可以看成是繞著地軸做自西向東的繞轉運動，而地球的公轉就是繞著太陽做自西向東的繞轉運動。
海王星發現以來僅繞太陽一圈
由於地球的自轉和公轉，都是「繞轉運動」，因而就具有周期性，而這種周期性就是人類感知時間的來源。自轉一圈就是晝夜交替一次，也就是一天，真正周期是23小時56分4秒，也就是恒星日；公轉一圈就是春夏秋冬四季交替一次，也就是一年，真正周期是365天6時9分10秒，也就是恒星年。
太陽系示意圖
太陽系八大行星都在自西向東繞著太陽進行公轉，由於它們距離太陽的遠近不同，使得各自的公轉軌域長短也不同，因而公轉的周期也各不相同。具體而言，距離太陽越近的行星，公轉周期越短，距離太陽越遠的行星，公轉周期越長。水星繞太陽公轉一圈的時間約為88天，公轉周期最短；金星繞太陽公轉一圈的時間約為224天，水星和金星比地球公轉周期短。
太陽系八大行星和太陽對比圖
火星繞太陽公轉一圈的時間約為687天，也就是近兩年的時間，木星繞太陽公轉一圈的時間約為11.86年，土星繞太陽公轉一圈的時間約為29.4年，天王星繞太陽公轉一圈的時間約為84年，海王星繞太陽公轉一圈的時間約為164.8年。海王星是八大行星中公轉周期最長的行星，其公轉周期是水星的683倍，很顯然，我們地球每個人的一輩子，都無法完整看到海王星繞太陽公轉一圈。
地球與海王星對比圖
實際上，由於海王星距離地球很遠，海王星距離太陽大約為30個天文單位，也就是大約45億千米遠，因此海王星被人類發現的時間比較晚。海王星是在1846年法國天文學教師奧賓·勒維耶等人發現的，根據海王星公轉周期來看，海王星被準確發現以來，僅僅繞太陽公轉了一圈。八大行星各自也都在自轉，行星的自轉周期並沒有像公轉那樣由近及遠增加。
多樣性八大行星
具體來說，水星自轉周期約為58天，金星自轉周期約為243天，火星自轉周期約為24小時37分，木星自轉周期約為9小時50分，土星自轉周期約為10小時39分，天王星自轉周期約為17小時14分，海王星自轉周期約為16小時6分。從八大行星自轉周期來看，火星和地球差不多，也就是24小時左右；屬於地內行星的水星和金星，自轉周期很長；而屬於氣態行星的木星、土星、天王星和海王星，自轉周期都較短，這些氣態行星不僅個頭大，自轉還很快。
太陽系八大行星自轉周期示意圖
