近日，美國「太空滯留」事件出現新進展。美國太空總署（NASA）24日宣布，乘坐波音公司「星際客機」飛船抵達國際太空站的兩名太空人將於明年2月搭乘美國太空探索公司（SpaceX）的「龍」飛船返回地球。媒體形容NASA這一決策對於波音而言堪稱「公開打臉」。然而，處境最慘的還要數兩位太空人——原本為期8天的太空探索一下子變成了8個月，目前他們仍需在空間站「守望」半年。
美國有線電視新聞網（CNN）25日報道稱，今年6月5日，波音公司研發的「星際客機」飛船進行了首次載人試飛，將太空人威廉士與威爾莫爾送往國際太空站。根據計劃，飛船本應在6月14日離站返航，但由於推進器多次出現故障，且飛船還出現了氦氣泄漏等嚴重問題，返航的時間被一推再推。截至目前，兩位盼望回家的太空人已在空間站滯留了兩個多月。盡管波音方面此前再三保證能將兩名太空人平安帶回地球，但NASA已逐漸失去了耐心，從本月上旬起就已經開始研究替代方案。
24日，NASA局長比爾·納爾遜宣布了一項重要決定：兩名太空人將繼續待在空間站，等到明年2月與SpaceX的「龍」飛船一同返航。與此同時，波音的「星際客機」將空艙駛回地球。這一決策得到了NASA領導層的一致贊同。納爾遜在24日的講話中表示：「太空飛行充滿風險，即便是在‘最安全’‘最常規’的航路上……而‘試飛’在本質上既不安全，也不常規。」他強調，讓兩名太空人搭乘SpaceX的飛船正是NASA恪守安全承諾的體現。美國【華盛頓郵報】認為，除了安全因素外，兩名太空人的平安歸來更與NASA的聲譽緊密相連。
目前，SpaceX方面正在籌備一項代號為「Crew-9」的太空任務，該任務主要是為了空間站載人軌域實驗室的人員輪換。根據原計劃，SpaceX本應將4名太空人送往空間站，但為了威廉士二人能「搭便車」，公司將原定人數精簡為2人。經過調整，NASA將SpaceX「龍」飛船的發射日期暫定於9月下旬，並強調「不會在9月24日前發射」。
多家媒體紛紛表示NASA的最新決策對於波音公司而言是在「最糟糕的時刻」又一次受到「公開羞辱」。最近一段時間以來，波音因一系列的航空事故已經多次陷入醜聞，公司領導層甚至還被美國國會「約談」，並出席了聽證會。道明證券下屬投行TD Cowen的分析師魯莫爾表示，該事件涉及波音公司的「形象問題」，甚至有可能影響到該公司未來與NASA的合作。CNN稱，波音的「星際客機」從空間站返回後，NASA方面本應決定是否為該公司頒發載人太空飛行的官方特許，但目前看來，波音顯然未能完成任務目標。如被拒絕認證，該公司將進一步蒙受聲譽及經濟損失，而「星際客機」專案已經讓波音虧損約15億美元。
為了促進宇宙飛行的商業化，NASA早在10年前就已經開始分別為SpaceX與波音註資。法新社稱，波音公司曾深度參與過阿波羅登月計劃，並參與建設了國際太空站上的諸多模組。但彼時的SpaceX還被業界視作「門外漢」，所得到的財政支持遠低於波音。作為「後起之秀」，SpaceX早在2012年就專註於為國際太空站提供支持與補給，該公司的飛船在過去4年更是「壟斷」了空間站的載人運輸服務。「星際客機」出故障後，美國社交媒體平台被各種詞條刷屏，譬如「波音犯下最大失誤」「馬斯克贏麻了」等。NASA公布最新決策後，SpaceX的營運總監在社交平台X上表示：「我方已做好支持NASA的一切準備。」
不過，也有業內專家認為，「大而不倒」的波音目前至多也就是陷入了一場公關危機，NASA並不會因「星際客機」的不利表現就放棄與這家巨頭的合作。喬治亞理工學院航空工程專業的教授萊特西表示，說不定哪一天SpaceX同樣需要波音方面的幫助。
