占士韋伯望遠鏡發現的「眼球」行星可能適合居住

新研究表明，距離地球50光年的系外行星LHS 1140 b可能是發現太陽系外液態水的最佳候選者。這一發現由占士韋伯太空望遠鏡(JWST)提供的數據支持，並對我們尋找潛在宜居星球具有重大意義。

系外行星 LHS 1140 b 可能完全被冰覆蓋（左），也可能是一顆擁有液態星際海洋和雲層大氣層的冰世界（中）。這顆行星的大小約為地球的 1.7 倍（右）。（圖片來源：蒙特利爾大學 BENOIT GOUGEON）

LHS 1140 b於2017年首次被發現，最初被認為是一顆「迷你海王星」，周圍環繞著稠密的水、甲烷和氨的混合物。然而，新的研究表明，這顆行星比之前想象的更冰冷、更潮濕，具備維持生命的可能性。

行星特征

LHS 1140 b具有以下主要特征：

這顆行星被其主星潮汐釘選，這意味著行星的一面始終面向恒星。其面向恒星的一側溫度較高，形成了一個「虹膜狀海洋」，周圍環繞著一層固體冰海。由於其恒星是一顆溫度較低的紅矮星，LHS 1140 b位於恒星的宜居帶內，這是行星與恒星之間最適合液態水存在的距離。

研究人員利用占士·韋伯太空望遠鏡的近紅外成像儀和無縫光譜儀進行觀測，透過分析恒星光穿過行星假設的大氣層時吸收的波長，天文學家發現了氮等關鍵成分的跡象。此外，計算顯示這顆行星的密度不足以由巖石構成，暗示其可能被冰海包裹。

宜居性與潛在生命

盡管LHS 1140 b的大部份區域可能被冰凍，但其面向恒星的「虹膜」一側溫度可能達到68華氏度（20攝氏度），足夠溫暖，可以為海洋生物創造一個宜居的水池。研究人員認為這使得LHS 1140 b成為太陽系外發現液態水的最佳候選者之一。

目前的研究結果需要更多的數據來驗證，特別是確認其大氣層的存在以及探測更多的成分如二氧化碳等。蒙特利爾大學的研究團隊計劃進行至少一年的進一步觀測，可能還需要兩到三年的時間來詳細探測這顆行星的大氣層。

LHS 1140 b的發現展示了占士·韋伯太空望遠鏡在探測太陽系外潛在宜居星球方面的能力。這一發現不僅為尋找外星生命提供了重要線索，也推動了我們對宇宙中宜居環境的理解。未來的研究將進一步揭示這顆行星的具體特性及其宜居性。