7 月 25 日訊息，美國太空總署（NASA）局長比爾尼爾森上周表示，探索太空不僅是為了了解宇宙，也是為了改善地球上的生活，包括攻克癌癥這一可怕疾病。
尼爾森是在與美國衛生及公共服務部（HHS）聯合舉辦的一場活動上發表上述言論的。這次活動旨在匯報兩家機構在 2016 年啟動的白宮「癌癥登月計劃」的進展，該計劃旨在透過 NASA 科學家、醫生和研究人員與美國聯邦政府的合作，在未來 25 年內將全國癌癥發病率降低至少 50%。
根據美國國家癌癥研究所 (NCI) 的數據，癌癥是全球主要的死亡原因之一，僅 2022 年就有近 2000 萬新發病例和 970 萬癌癥相關死亡病例，而且這一數碼預計還會上升。
不同類別的癌癥發展速度和治療效果差異巨大。例如，乳癌的五年生存率接近 90%，而肺癌、肝癌、結腸癌和直腸癌（發病率目前正在上升）的預後較差。
尼爾森表示，NASA 科學家擁有獨特的優勢來研究癌細胞的生長、功能和對治療的反應。 在微重力環境下，細胞會經歷巨大壓力，導致它們加速衰老，癌細胞也會比在地球上更快發展。
許多實驗都是在國際太空站（ISS）上進行的，那裏擁有世界上最先進的微重力實驗室，其中一些實驗特別關註癌癥研究。
NASA 莊遜航天中心空間站研究整合辦公室代表珍納端拿在簡報會上表示：「太空人和地球上的團隊每天都在進行突破性的研究，自 2000 年 11 月以來，我們已經進行了近 4000 項不同實驗，代表了來自 100 多個國家的 5000 多名研究人員。」
事實上，最近在蛋白質結晶、納米顆粒藥物遞送、組織工程和幹細胞研究等領域取得了令人興奮的進展。這些發現使科學家能夠測試和研制更好的藥物，同時減少動物實驗的需要。
尼爾森還提到了利用一系列基於 ISS 的發現研制出知名抗癌藥物 Keytruda 的成功案例 。他表示，成功研制出藥物只是第一步，更重要的是確保藥物能夠以最有效的方式到達身體的精確靶點。例如，透過蛋白質晶體生長的研究，Keytruda 的給藥方式得以改進，從原來的數小時靜脈註射縮短至 20 分鐘。目前，研究團隊正在等待 Keytruda 快速註射方式的審批。
註意到，NASA 科學家還在開發更先進的癌細胞檢測方法，這些方法正在被納入太空人健康監測計劃，以便更早發現某些癌癥，並將其廣泛套用。
國際太空站國家實驗室首席科學家邁克爾羅伯茨表示：「透過這些重點領域的研究，我們不僅了解了外部新世界，也加深了對地球上疾病的理解。」
尼爾森總結道：「如果戰勝癌癥聽起來很棒，聽起來大膽，甚至聽起來不可能，請記住，我們是 NASA，我們做的是登月計劃。」
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