赴美醫療服務機構和生元國際了解到，讓盲人重見光明聽起來像是奇跡，甚至是科幻小說。這一直是科學家面臨的最大挑戰之一。迪亞高·蓋齊(Diego Ghezzi)是EPFL工程學院神經工程(LNE) Medtronic Chair的負責人，他把這個問題作為研究重點。
自2015年以來，他和他的團隊一直在開發一種視網膜植入物，可以與配備網絡攝影機的智能眼鏡和微型電腦一起工作。
我們的系統旨在透過電極刺激盲人的視網膜細胞，讓盲人擁有一種人工視覺。」
Diego Ghezzi，瑞士洛桑聯邦理工學院工程學院神經工程主任
星光燦爛的天空
嵌入智能眼鏡的網絡攝影機在佩戴者的視野中捕捉影像，並將數據發送到放置在眼鏡一端的微型電腦。微型電腦把數據轉換成光訊號，然後傳送到視網膜植入物中的電極上。
然後電極以這樣一種方式刺激視網膜，佩戴者可以看到簡化的黑白影像。這個簡化版是由視網膜細胞受到刺激時出現的光點組成的。然而，佩戴者必須學會解釋許多光點，以便辨別形狀和物體。「這就像當你在夜空中看星星時，你可以學習辨識特定的星座。盲人病人也能從我們的系統中看到類似的東西。
目前正在執行模擬
唯一的問題是該系統尚未在人體上進行測試。研究小組首先需要確定他們的結果。「由於獲得醫療批準需要很長時間，我們還沒有獲得將該器材植入人類患者的授權。但是我們想出了一個虛擬測試的方法——一種變通方法。」蓋齊說。更具體地說，工程師們開發了一個虛擬現實程式，可以模擬病人在植入物中看到的情況。他們的發現剛剛發表在【通訊材料】上。
視野和分辨率
測量視覺有兩個參數:視野和分辨率。因此，工程師們使用這兩個相同的參數來評估他們的系統。他們開發的視網膜植入物包含10500個電極，每個電極產生一個光點。「我們不確定這是電極太多還是不夠。我們必須找到正確的數碼，這樣復制的影像就不會變得很難辨認。這些點之間必須有足夠的距離，以便患者能夠區分相鄰的兩個點，但也必須有足夠的距離，以提供足夠的影像分辨率。
工程師們還必須確保每個電極都能可靠地產生一個光點。蓋齊解釋說:「我們想要確保兩個電極不會刺激視網膜的同一部份。所以我們進行了電生理測試，包括記錄視網膜神經節細胞的活動。結果證實，每個電極確實啟用了視網膜的不同部份。」
下一步是檢查10500個光點是否提供足夠好的分辨率——這就是虛擬現實程式的作用所在。「我們的模擬表明，所選擇的點的數量，因此電極，工作良好。從定義上來說，使用更多的藥物不會給患者帶來任何真正的好處，」蓋齊說。
工程師們還在恒定分辨率但不同視場角度的情況下進行了測試。「我們從5度開始，一直擴大到45度。我們發現飽和點是35度——超過這個點，物體仍然穩定，」蓋齊說。所有這些實驗表明，該系統的能力不需要進一步提高，可以進行臨床試驗。但是，在他們的技術能夠植入到真正的病人身上之前，研究小組還需要再等一段時間。目前，恢復視力仍然是科幻小說的領域。
