航母不是一個獨立作戰單元，而是一個作戰單元的核心。
航母的作戰手段是飛機，特點是朝強超遠的攻擊能力，但是相應的，缺乏完整的防禦手段。
所以航母的出戰一定是一個編隊。
二戰過後，對於現代航母的使用最多最強的，是美國海軍，所以美國海軍航母編隊的模式可以作為現代航母編隊的一個典型了。
美軍航母編隊之前主要叫做航母戰鬥群。
航母戰鬥群的編制思路是，以航母為主要作戰單元，對外作戰的主力。
然後周邊以一定數量的不同軍艦組成警戒、防空、反導、反潛的一個護衛圈，並且還會有後勤補給船只作為持續作戰的支持。
一般航母戰鬥群核心是一艘或者兩艘航母。艦載機是航母編隊的主要攻擊。
艦載機一般包括FA18戰鬥機，作為主力機型，配合數架E2C預警機，數架直升機輔助任務。
編隊中還會配備1到2艘巡洋艦，一般是提康德羅加級。
巡洋艦一般是作為艦隊旗艦，作為艦隊的指揮中心跟隨航母作戰。
艦隊最多的艦只，是驅逐艦。美軍使用的是伯克級。一般會有2-4艘。
驅逐艦是主力近衛力量，提供防空屏障。
水下會有3-4艘攻擊核潛艇，作為主要反潛力量。
最後是至少一艘補給艦，保證遠洋持續作戰能力。
在二十一世紀初，美軍把航母戰鬥群更改為航母打擊群。
這個是基於其航母作戰的物件和形勢發生了變化。
航母編隊最早其實假想敵是對方艦隊，所以其航母戰鬥群作戰物件是對方海軍。
但是隨著冷戰結束，美海軍可以說是一支獨大，航母編隊更多時候都是執行的地區威懾武力投送任務，所以美海軍改戰鬥群為打擊群，本質上是強化對陸作戰，強化兵力投送能力。
航母打擊群就其具體艦船組合變化並不大，但是更靈活，也就是打擊群艦船並不固定，而會根據任務需求進行組合。
不過註意美國海軍還搞了一個叫做「遠征打擊群」，這個和航母打擊群不一樣。
遠征打擊群是以大型兩棲攻擊艦、兩棲登陸艦為核心組成，執行的是純粹的對陸作戰任務。
遠征打擊群經常會和航母打擊群配合作戰。
