湖南嶽陽樓前身相傳為東漢未期東吳名將魯肅閱軍樓。兩晉南北朝時稱巴陵城樓，唐始稱南樓，後稱嶽陽樓。宋代慶歷五年(公元1045 年)滕子京重修嶽陽樓，之後請範仲淹作【嶽陽樓記】。嶽陽樓為三層、四柱、飛檐、 盔頂、純木結構。樓中四根楠木金柱直貫樓頂，周圍繞以廊、枋、椽、檁互相榫合，結為整體。
湖南嶽陽樓幾經興廢，現存建築系清代光緒六年(公元1880年)所建。1983年按照「整舊如舊」原則落架大修，保持了清代原有的藝術風貌和建築特色。1988年1月被國務院確定為全國重點文物保護單位。2011年9月被全國旅遊景區質素等級評定委員會正式批準為國家5A 級旅遊景區。
