蔡少芬童年時父母已離異，她和哥哥蔡少雄跟隨母親生活。蔡少芬母親曾經嗜賭欠下巨額賭債，1989年參加無線電視舉辦的超級模特大賽。
1991年，17歲的蔡少芬參加香港小姐競選獲得季軍，後與香港電視廣播有限公司簽約出道，蔡少芬出道後，曾經辛苦工作為母親還債。看看當年她競選香港小姐有多美！
1992年12月，蔡少芬出演的個人第一部電視劇【極度空靈】播出，由此正式開始了她的演藝之路。
1993年10月26日，蔡少芬首次擔當女主角，主演古裝劇【魔刀俠情】，劇中，蔡少芬出演古雪一角，與溫兆倫、洪欣共同演繹一段三角戀情。
1995年，蔡少芬與周星馳、朱茵、莫文蔚等人共同主演電影【大話西遊】。該片共投資了6000多萬港元，在香港推出的兩天內全港六十家電影院票房總收入500多萬港元，並以2500萬收場，
1997年之後的兩年時間，蔡少芬出演了【壹號皇庭V】、時裝劇【天地豪情】以及鄧特希執導的時裝醫務劇【妙手仁心】等電視劇，並憑借【天地豪情】中孫樺一角獲得萬千星輝頒獎典禮最佳女主角獎，得獎時年僅25歲，截至2023年9月，依舊是拿獎時成最年輕的TVB視後。
2002年，蔡少芬主演的古裝歷史電視劇【洛神】播出，蔡少芬將「翩若驚鴻，婉若遊龍」的水中仙子甄宓演繹於熒屏之上。
2004年，蔡少芬與於波、陳法蓉、張晉共同主演的古裝神話劇【水月洞天】登陸京電視台，蔡少芬在劇中飾演精於偷盜的江湖女賊豆豆，該劇在全國多數地區都取得較高收視率，而蔡少芬也因該劇與張晉相識，才有了他們後來相戀結婚。
2011年，由蔡少芬攜手孫儷、蔣欣等人共同出演的大型中國古裝清宮鬥爭劇【甄嬛傳】在全國10個地面省市播出，並在其中的九個電視台奪得年度收視冠軍。
2015年，蔡少芬首次參加真人秀，與丈夫張晉一同加盟江蘇衛視明星夫妻博弈挑戰秀【為她而戰】。
2021年，蔡少芬參演【披荊斬棘的哥哥】，和老公張晉一起表演【倩女幽魂】。除此之外，蔡少芬還先後加盟了【姐姐妹妹的武館】【請吃飯的姐姐】【你好星期六】和【有個閨蜜叫祖藍】等綜藝。2023年5月5日，參演的【乘風2023】播出。
蔡少芬更新近況！
蔡少芬和張晉結婚後，變化就非常大，或許每一個人都終將敵不過歲月的洗禮
但內心善良，真誠待人，比外貌更重要，你說呢？
