飛機空調采用的是熱交換制冷和對渦輪做功制冷。
以目前最普遍的波音737-800飛機為例。從發動機過來的壓縮空氣大概在100-130攝氏度之間。問了方便實作溫度控制，把壓縮空氣分為熱路和冷路。
我們先說冷路，高溫壓縮空氣經過一個主級熱交換器和外界空氣進行熱交換降低空氣溫度。然後進入壓氣機，完成升溫升壓。再進入次級熱交換器再次降溫。之後經過再加熱器和冷凝器實作小部份的降溫，最後進入渦輪，對渦輪作動後空氣溫度降低，從渦輪出來的空氣溫度可以到達0-5攝氏度。制冷原理圖如下
然後再說熱路。熱路先經過一個調壓活門降低空氣壓力。然後透過三個配平活門分別進入駕駛艙、前客艙、後客艙三個區域的供氣管路，和冷路過來的空氣混合。透過調節熱路空氣進入管路的量來實作空調溫度的控制。整個控制原理圖如下
