嘛，這題目如果要回答的話大概會有兩個維度。第一個是輻射系列背後的世界觀和歷史，另一個則是輻射4本身的遊戲設計和遊戲內容。最近Gamespot做了兩個專題，也就是分別在描述輻射4的這兩個維度。所以我打算參考一下Gamespot上的內容，先介紹一下對於新手來說，他們有必要知道的有關輻射的歷史。
其實樓上孟亮的答案有其合理之處，但作為自己也曾經從小白一步步走過來的人，我很清楚收集材料的難度，而且說實話，西洋RPG有價值的資料90%是英文的，而且我也理解有不少人英文苦手。所以還是打算在這裏，做一點微小的工作。這也算是在輻射4發售兩天之前，我個人作為輻射粉，獻給所有同好和潛在的同好們的一份禮物吧。
（原文請參見
The Complete History of the Fallout Universe我在這裏還是用GS上的圖片，大概轉譯其內容，但也會加入一些個人的介紹）
似曾相識的世界
輻射世界早期的歷史和我們世界的其實並沒有太大出入。時間線的分裂大概發生於現實世界的1945年左右，在那個時間點上，發生了一些和現實不太一樣的歷史事件，比如美國分成了十三個邦聯。這些歷史事件使得輻射世界在科技，政治，文化等各方面走上和我們現實世界完全不同的道路。而那之後，接踵而來的，是一系列的沖突和爭端，比如資源戰爭，以及資源戰爭最終導致的偉大戰爭——也就是最終造就了我們所知的輻射世界的那場仗。
譯者註： Great War基本上在輻射圈子裏已經被公認轉譯成「偉大戰爭」，雖然有點鬼畜。「偉大戰爭」的過程其實非常短，總共過程也就只有2077年10月23日裏兩個小時的時間。過程中中美互扔核彈，基本上摧毀了對方領土上的大部份建築和人員。戰後的美國統稱Wasteland，而中國的情況不得而知。據輻射3裏自由金剛的語錄，那時的中國領袖似乎姓「程」，因為自由金剛稱其為「程主席」。（China will fail, Chairman Ching will fall.）
補充閱讀：
【輻射】系列遊戲的世界觀中，戰前及戰後各勢力的科技發展情況如何？ - 護士衫下的回答及
輻射編年史 新版（含輻射其他系列）思考題： 美國十三個邦聯都是哪些？（請參考
The Fallout wiki，順便說一下，這個網站是輻射迷必備，上面的內容非常全。甚至可以說是我自己見過的在Wikia上面建站的遊戲維基裏，做得最好的一個）
資源戰爭
資源戰爭指的是一系列的沖突，通常也被認為是偉大戰爭的前奏。它始於2052年，並以中東國家提升油價為導火索。油價上升帶來的供求關系緊張極大地影響了美國，歐洲，中國以及加拿大，造成了廣泛的資源危機。出於對石油這一國家戰爭資源的渴求，各國之間開始擦槍走火。資源戰爭的高潮在2077年到來。彼時美國將因為石油短缺而不得不鋌而走險入侵阿拉斯加的中國軍隊從阿拉斯加趕了出去。但這一切也無濟於事，資源總量的枯竭使得核戰爭最終成為了必然的選擇。
譯者註： 輻射3的第一個DLC「安克雷奇行動」大家記得吧？那個行動的背景就是中美在阿拉斯加交戰的經過。雖然那個DLC做得很不怎麽樣，毫無故事性，就是槍槍槍，而偏偏輻射3的弱項就是槍槍槍。
思考題： 中國和美國幹仗，那麽剛才提到的歐洲和加拿大又在幹什麽？（提示：請查閱輻射編年史）
偉大戰爭
偉大戰爭發生在2077年10月23日，且於同一天內結束。這一天當中，所有有核國家都向其他任何一個有核國家發射了核武器。在輻射世界當中，已經沒人知道是誰最先按下了發射的按鈕。但這場戰爭的結果最終重塑了地球的氣候，也殺死了絕大多數的人。那些幸存者被認為是舊世界的遺民。
譯者註： 「舊世界」即偉大戰爭之前的世界，這是輻射世界中非常重要的一個概念。舊世界象征著秩序，安穩，人本主義（雖然這個人本主義經常被曲解和誤讀，輻射3「特佩尼大廈」任務就是對此的反諷）和美好的生活。這個概念請各位回去之後務必仔細思考並理解它。如果你理解不了「舊世界」背後蘊涵的含義，你大概就很難理解新維加斯的四個DLC了。
思考題： 英文原文當中對「發射核武器」這一意思使用的原句是「launched nuclear weapons」。為什麽它不直接說是「launched nuclear missiles」？遠端核打擊不都應該使用彈道導彈嗎？（提示：仔細閱讀【輻射世界與現實的不同】，連結在上面）
幸存者們
在最初的核武器打擊中幸存下來的人們找到了不同的棲身之所。比較幸運的那一撥集中到了以前由美國政府興建的用來逃避可能的核戰爭或瘟疫的避難所裏。另外一些沒那麽幸運的人則不得不面對由偉大戰爭所帶來的，充滿了輻射塵的難熬的夏天。偉大戰爭200年之後，這些幸存者組成了輻射世界中不同的群體和勢力。當中比較著名的包括了避難所居民，鋼鐵兄弟會，和英克雷。
譯者註： 人數最多，最著名的勢力的明明是匪幫嘛！（Raiders）
思考題： 我在玩輻射3的時候，見到了很多長得很醜，但又似乎有智力，能夠和人溝通的僵屍一樣的東西，這些僵屍也是偉大戰爭的幸存者嗎？（提示：英語好的同學請去輻射維基搜尋「Ghoul」，查閱遊戲對僵屍的設定。這是輻射系列中繞不過的一個著名群體。）
避難所居民
避難所居民是那些安全地居住在戰前由美國政府興建的地下避難所裏的人們。這個群體是由那些在核打擊到來時留心註意到了防空警報從而躲進了避難所的人們組成的。避難所居民最顯著的特點是他們身穿的藍黃兩色的避難所制服。雖然避難所居民整體上來看算不上是一個有組織的勢力，但他們構成了輻射後啟示錄世界中人口的重要組成部份。
思考題： 要興建多少避難所才能裝下一個國家的人口？這些避難所的內部都是什麽樣子的呢？（提示：請參考【輻射】之避難所故事全集）
鋼鐵兄弟會
鋼鐵兄弟會是一個旨在保存戰前知識和科技的組織。他們帶著一種近乎宗教的熱忱去追求他們的目標，並且相信他們是唯一的能夠保存戰前科技火種的人。在東海岸，他們還多了一層追求——他們同時還要保護廢土上的居民不受超級變種人的侵襲。這些超級變種人是遊戲裏另一個和主角作對的派別，他們時常威脅廢土居民的安全。
譯者註： 到這裏我們要先談一下輻射系列的傳承和沿革了。輻射一代和二代的制作方是黑島公司。2003年年末，黑島公司倒閉。幾年之後輻射系列的版權被原先黑島的母公司Interplay賣給了現在的制作公司Bethesda（以下簡稱貝社）。2008年，由貝社制作的輻射3上市。到2009年中，貝社的制作重心轉向上古卷軸5，而為了填補上古5上市之前的空窗期，貝社找來由黑島公司的遺老們組建的Obsidian（黑曜石公司）來用輻射3的引擎制作一部算是輻射系列正傳，但不入數碼序列，背景設定也不在輻射3發生的東海岸的作品。這也就是2010年上市的【輻射：新維加斯】。新維加斯的劇情線其實是接在當年黑島破產時正在制作的所謂「範布倫計劃」的後面。而這個範布倫計劃，就應該是最正統的，最無可爭議的，完整秉承黑島精神和風格以及第二個西洋RPG黃金時代風骨的——輻射3。
這樣看來，輻射一二和新維加斯都可以算是黑島那幫人制作，故事都在西海岸。只有3代是貝社制作，故事則在之前沒觸及過的東海岸。因此在兩方的設定中，鋼鐵兄弟會的形象很不一樣。
思考題： 貝社與黑島眾對兄貴會的設定有何不同？（提示：請上輻射維基查閱Brotherhood of Steel 。並要特別註意首都廢土鋼鐵兄弟會與首都廢土鋼鐵兄弟會遺棄者之間信條和訴求的區別，實際上遺棄者的信條比較接近西海岸兄弟會的信條，都更為保守）
英克雷（Enclave）
英克雷是一個秘密的，有政治訴求，保有科技實力且有自己軍隊的組織，它最初由戰前為美國聯邦政府效力的人們構成。英克雷的最主要目標是從廢土上抹去一切變異了的或受了輻射的生物，並將這個國家恢復成戰前那樣，只由「純粹的生物」構成的樣子。正因為此，英克雷在輻射系列中經常以大反派形象出現。
譯者註： 到目前為止，英克雷是輻射系列登場過的派別中，科技和軍事實力最強的一個。他們甚至擁有飛鳥（Vertibird），那種兩螺旋槳垂直起降飛行器。輻射2的最終boss就是英克雷勢力。
思考題： 結合英克雷的訴求，想一想他們的敵人會包括哪些東西？
超級變種人
超級變種人以前也是普通的人類，但他們被強制前進演化病毒（FEV）所感染才變成這個樣子。FEV是一種能夠使基因突變的病毒，被感染者的身體會發生突變，體格會大幅增強，同時抗性和抗打擊能力也會有極大提升。超級變種人個體之間會有很大的差別，雖然他們中的大部份對人類有極重的敵意並且在認知能力上也有很大的區別，但確實存在一些超級變種人能和人類交流，並且和平共處。
譯者註： 超級變種人沒有生育能力也沒有性別。他們繁衍後代或說壯大族群的辦法就是去抓正常人然後把他們弄進FEV病毒的槽裏……他們對輻射幾乎完全免疫，這一點在輻射3裏體現得最為明顯。你會擁有一個叫霍士的，智力正常且友善的變種人隊友，他會幫你進入一個輻射極高的房間裏取回GECK（伊甸園創造工具）。他來去自如，但如果你進入那個房間，兩秒鐘不用就會被輻射得渣都不剩。另外，輻射1的最終boss叫做教主，他就是個超級變種人。
輻射1
輻射1的故事發生在2161年的南加州，也就是偉大戰爭的84年之後。你控制的主角（叫作避難所居民）來自第13號避難所。故事開始於你所在的避難所監督給你的一個委托，他讓你出去找一個凈水芯片。這個芯片要被用在避難所的電腦上，來控制避難所用水的迴圈利用。但在找到芯片之後，避難所居民遭遇到了由一個古怪的，被稱為「教主」的人所率領的超級變種人大軍所帶來的威脅。為了保證13號避難所的安全，避難所居民打敗了教主，但卻被避難所裏的其他人一致決定驅逐出去，說是為了保證避難所能夠與世隔絕，從而保證安全。
輻射2
在輻射1的故事完結之後，避難所居民離開了13號避難所，建立起了一個叫艾萊奧的小村莊。輻射2的故事發生在很多年以後的2241年，並以避難所居民的一個後代的冒險經歷為核心來展開。輻射2的主角被稱為「獲選者」（the Chosen One，國內常稱其為「邱生旺」），而這位主角得到的任務是找尋GECK，即伊甸園制造工具，一個可以使得環境產生大幅改變，重現綠水青山的黑科技玩意。這個GECK則據稱存放在13號避難所。
譯者註： GECK是輻射系列中不可繞過的一個黑科技集大成者。沒人知道GECK到底是怎樣的東西，包含哪些內容，又怎樣運作。無論是黑島還是貝社自己也沒想過要具體去設定。但從輻射3開始，官方也把這玩成了一個梗——他們把遊戲的MOD設計工具開放給玩家下載，而這個MOD設計工具就被叫作GECK。
在已經被廢棄不用的13號避難所中找到GECK之後，獲選者回到他的村莊，卻發現村民們已經被英克雷所綁架，目的是拿這些人當作測試物件讓他們接觸FEV（即強制前進演化病毒）以觀察實驗效果。英克雷的如意算盤是透過這項實驗來制造一種能夠透過空氣傳播的，只感染那些被核輻射改變了基因從而在一定程度上已有變異的人的FEV病毒，從而實作凈化廢土的目標。獲選者最終挫敗了英克雷的陰謀，救出了他村子裏的村民們，以及13號避難所的居民——原來他們也被綁架了。兩撥人最終幸福地生活在了一起，並用GECK制造出了一個世外桃源。
輻射3
輻射3的故事發生在2277年的首都廢土——包括了華盛頓特區，北維珍尼亞和馬里蘭在內的一片區域。故事的主角是101避難所的一個居民，他的父親突然從避難所失蹤，於是避難所監督簽發了對他和他父親的逮捕令，不得已之下，他只能逃出避難所。在成功逃出避難所之後，這個被稱為「獨行者」（Lone Wanderer，國內常譯成「龍萬德」）的避難所居民經過一系列的搜尋，終於在112號避難所中找到父親占士。父子相見之後，龍萬德才得知為什麽父親逃出避難所的原因。原來父親占士逃出來是為了找尋GECK以啟動凈水計劃——他從主角出生之前就開始為了這個計劃而奮鬥，為了的就是能夠凈化首都廢土上的水源，讓首都廢土重現生機。
譯者註： 首都廢土是輻射世界裏美國的重災區。基本上可以算是被炸得最慘的地方。更重要的是，這裏變種人的勢力非常強大。
占士和龍萬德帶領著一幫科學家回到傑弗遜紀念館，打算重新啟動凈水計劃。但這個計劃卻被英克雷突如其來的入侵所打斷。危急時刻占士啟動凈水機器的過載，使得機器自動停機而免於被英克雷破壞，但他自己也因為過載產生的強大輻射而犧牲。龍萬德則逃出傑弗遜紀念館，找到東海岸的鋼鐵兄弟會組織，明確了自己「找到GECK，重新開機凈水計劃」的目標。但在追求這個目標的過程中，龍萬德被英克雷抓住。在審訊的過程中，龍萬德得知英克雷入侵紀念館的目的是為了把一種新的，只能殺死變異生物的FEV病毒放入凈水計劃產生的純凈水當中，從而達到凈化廢土的目的。英克雷把一份FEV病毒交給龍萬德，而之後，龍萬德也可以選擇草翻整個英克雷基地或者和英克雷合作，平安地走出基地。
譯者註： 你們還記得上文中提到的你會擁有一個友善的超級變種人隊友霍士麽？當年我第一次玩輻射3玩到這一段的時候，歷盡千辛萬苦殺出英克雷基地，發現門外有個高大的綠色身影正拎著火神機槍怒草英克雷士兵。那高大的身影看見我後向我奔來，對我說他是來報恩（之前劇情要求你把霍士從他被拘禁的87避難所裏救出來）來的。那一瞬間大概是我這十年來，遊戲過程中最感動的時刻。
GECK到手，凈水計劃的各項相關的知識材料也已被龍萬德掌握，萬事具備，龍萬德打算重新開啟凈水計劃。但重新開機凈水計劃必須要在中央控制室裏輸入密碼，而這個中控室在之前父親犧牲的時候就已經充滿了致命的輻射。龍萬德可以選擇自己輸入密碼，也可以選擇讓隊友——兄弟會騎士莎拉·裏昂斯（她就是輻射3裏東海岸兄弟會最高領袖的女兒）去輸入。無論誰輸入，凈水計劃都會被成功重新開機，而輸入密碼者卻將獻出自己的生命。
譯者註1： 初版遊戲是只有這兩個選擇的。要麽你自己做烈士，要麽你要賠上隊友的生命。我玩的時候就在想，霍士（剛說的超級變種人隊友）是不怕輻射的，讓他輸不就完了麽？但在初版遊戲裏，你和霍士對話，他只說這是你畢生的榮耀，他不能跟你搶。
而2009年，斷鋼DLC釋出。這個DLC修改了結局，變成可以讓霍士去輸密碼了。但最後的結局裏會吐槽你，說你是個軟蛋。
譯者註2： 輻射3的核心就是【聖經·啟示錄21：6】這句話：「他又對我說：「成了！我就是‘Alpha’，也是‘歐米伽’；是開始，也是終結。我將要從生命水的泉源把水無償地賜給幹渴的人（參照自中文標準譯本，和合本有些不同）。」這句話其實是很有聖心有愛心的這麽一句話。但有歐美鬼畜認為，這是貝社的一個非常陰險的玩笑。因為啟示錄21：6（聖經位置標記，指啟示錄的21章第6句）裏的數碼合起來是216，而216是6的三次方，即6×6×6，而666代表的是撒旦。
輻射：新維加斯
【輻射：新維加斯】的故事發生在2281年的莫哈維廢土，也就是內華達，加利福尼亞，猶他和亞列桑那四州交界處的一塊地方。主角是一個莫哈維快遞公司的郵差，遊戲裏對他的稱呼也就是「郵差」。在派送一個賭場籌碼的過程中，郵差被一個黑手黨模樣，叫做本尼的人伏擊，包裹被他搶走不說，還被他在腦袋上開了一槍扔在沙漠裏等死。但在附近村莊的醫生米曹的幫助之下，郵差活了下來，並走上了追蹤本尼和奪回包裹的旅程。
經過漫長的追蹤，郵差終於找到了本尼並行現那個籌碼其實是一個數據儲存裝置，這個籌碼可以用來提升新維加斯——一個以拉斯維加斯為藍本在廢土上重建起來的城市——周邊的安保機器人的火力。本尼打算利用這個籌碼來控制這些安保機器人為他所用，從而奪取新維加斯的控制權。
在找尋本尼以外，郵差在莫哈維廢土上的遊歷也使得他卷入了莫哈維廢土上涉及三方勢力的巨大沖突。這三方勢力包括了愷撒的軍團——一個徹底的極權主義的奴隸制團體；新加州共和國——一個擴張主義的軍事政體；以及豪斯先生，一個活在容器裏靠機器維持生命的戰前人類，同時他也是新維加斯城實際上的控制者。三方爭奪的焦點是東邊科羅拉多河上的仍在運作的胡佛水壩，這個水壩為美國西南地區提供著源源不斷的電力和未受汙染的凈水。根據你的選擇，你可以選擇征服水壩（軍團線），保衛水壩（新加州共和國線），或是把它的系統連線到特定的網路上去使其能夠被控制（豪斯線），或是毀掉這個水壩，從根本上解決這場爭端（好好先生線）。
輻射4？
從已有的情報來看，輻射4的主要場景會在波士頓，麻省以及新英格蘭的一部份。遊戲主角會是一個曾經在偉大戰爭開始之際和家人一起躲入111號避難所，並出於某種不明原因在200年後醒來並且保持著戰前的年齡的這麽一位避難所居民。而他也是111號避難所唯一的幸存者。從已知的情況來看，遊戲劇情發生的時間應該是和輻射3基本上在同一時間，而與輻射3當中「追蹤復制人」任務相呼應的是，有一個被叫做「北方邦聯」的組織位於這個區域當中。
輻射4在故事上可以有很多的處理余地。不管怎麽說，輻射已經成為一個成熟的，可以用它的背景設定去為敘事和劇情提供更多可能性的系列。但我們已有的情報反而只能讓我們更加迷惑。基於輻射3裏「追蹤復制人」任務的內容，我們知道在北方邦聯裏會有這麽一個叫「學院」的組織，他們擁有非常強大的科技實力，甚至能制造外表和人類無異的機器人。
那麽也就是說我們會在輻射4裏看見隸屬於「學院」的一些人物，甚至是人形機器人了？同樣，我們在之前公布的試玩影像中看到了戰前人們在核打擊到來之際奔向避難所的場景，那也就是說遊戲裏會包括戰前的一些情節？類似的問題還有很多。最後的最後，我們真的已經等不及11月10日遊戲的上市了。
——————寫在最後的話——————
我估計會有人出來留言說太長不看，但我真的希望，任何一個對輻射系列有興趣的人，能夠找些邊角時間（比如坐在馬桶上的時候）看一看這篇文章。還有很多有趣的細節沒有被包括在這篇文章當中，比如我說我估計肯定有很多人要說連死亡爪都沒有算什麽輻射介紹。但這篇文章，是一個科普類別的文章，如果它能引起你的興趣，能給你增加一點對這個系列的了解，也就夠了。畢竟輻射4發售在即，而我相信很多有誌入坑的新玩家是不會想去補前面四作的——1代2代年代太久遠，不能忍；3代難度設計和遊戲性以現在的標準來看，都不如人意；新維加斯畫面渣渣，bug極多……
任何一個年代悠久的系列，都需要有熱心的人不吝自己的時間，盡自己所能去把它安利給更多的人。否則蜷縮在昔日榮耀和小圈子的優越感裏的那些人們，最終要面對的，也無非就是自己喜愛的東西，逐步沒落，直至消亡。這一切在格鬥遊戲圈子裏已經發生了，在西洋RPG領域，同樣也在發生，特別是那些設定復雜的TRPG，比如戰錘。魔獸的設定其實就是參考了戰錘的，但如今，魔獸比戰錘不知高到哪裏去了。
這也就是我花一上午弄這篇文章的初衷。【輻射】系列是現今西洋RPG中非常獨特的一個系列。它最遠的祖先Wasteland上市的時候還是西洋CRPG的萌芽時期，而輻射1和2是西洋CRPG第二個黃金時代承上啟下的關鍵作品。除此以外，【輻射】系列是充斥著劍與魔法題材的西洋RPG當中以後啟示錄為題材和背景的唯一也是最好的一個系列。後啟示錄其實是一個對具體劇情約束最少的題材，也正因此，你會在輻射裏見到各種各樣的奇思妙想。
願你們用心體會，玩得愉快。
War, war never changes.
鳴謝 @布蘭多對我的鼓（chui）勵（peng），否則我估計也沒有動力花一整個上午來炮製這篇譯文。
