段永平是在小霸王事業巔峰時斷然離開小霸王的。
1989年3月，浙江大學無線電系畢業的段永平來到中山 市怡華集團屬下的日華電子廠，擔任廠長。當時該廠是 一個虧損額為200萬元左右的小企業。1992年，段永平 瞄準了國內市場的空白，致力於開發學習機，企業更名 為中山市小霸王電子工業有限公司。小霸王學習機投放 市場之後，以一系列創意十足的行銷策略和廣告攻勢， 橫掃雜牌軍，迅速成為學習機行業的霸主，市場份額最 高時占到80%。小霸王的電視廣告「拍手歌」幾乎成了這 個兒歌稀缺年代的新兒歌代表。而著名影星成龍天天在 中央電視台循循善誘地念叨「同是天下父母心，望子成 龍小霸王」，更使小霸王家喻戶曉。同一時期，段永平 被評為「廣東省十大傑出青年企業家」和「全國優秀青年 企業家」。有關機構對小霸王品牌的評估價值為5個億。 段永平出走前的9個月即1995年1月至9月，小霸王的產 值已達9億元。
1995年9月，段永平突然提出辭職。他對辭職的解釋 是：「發展受限制，觀點有分歧。」而據觀察，段永平渴 望做一個真正的企業家，想做中國的李嘉誠，想把企業 辦成中國的松下，但是在小霸王裏不可能。淩駕於企業 之上的怡華集團一方面把小霸王的贏利不斷抽走，使其 發展後勁不足；另一方面，段永平提出的對小霸王進行 股份制改造的建議被多次否決。
段永平去了與中山一江之隔的東莞長安鎮，成立了步步 高電子有限公司。他離開小霸王時帶走了開發部的「四 大天王」和總經理助理、外銷部長、內銷部長、工程部 長、計調部長、生產部長、計財科長、後勤部長、供應 部長、倉儲部長……幾乎抽空了中層，並讓他們在新企 業擔任相似的職位。小霸王因而元氣大傷。
步步高實行的是股份制，據說股東有上百人。步步高生 產與小霸王相似的產品：學習機、電話機、遊戲機等， 並且利用對小霸王產品的了解，有針對性地開發新產 品。在1996年11月8日的中央電視台競標會上，初出茅 廬的步步高以8012.3456萬元的價碼競投標的，擊敗不 少老大哥，這組有趣的數碼讓人記住了步步高：從零開 始步步長高。而據估計，當時步步高全部身價不過1億 元。數年後，步步高以超常規的發展成長為中國家電業 的新貴。1998年，步步高投入1.59億元成為中央電視台 實際上的標王。
做市場是段永平的核心能力。段永平自稱「敢為人後」， 他並不是以開發新產品然後再努力創造市場、進行推廣 為企業策略，而是在市場上發現需求再上馬並不是技術 領先的產品。例如，學習機市場的做大就是段永平的創 造。段永平認為：「我們有自己的定位，就是實用，老 百姓用得起。高檔沒有任何意義。」有專家認為，像段 永平這類企業家往往是有極強的市場推廣能力，而不是 以科技開發見長，他們多在廣告上舍得大投入，往往因 初始產品符合需求、市場推廣有力而迅速崛起，卻往往 因第二種產品跟不上，或科研後勁不足而面臨危機。
段永平則認為，步步高並不是什麽市場主導型企業，並 對此說法表示強烈反感：「什麽叫市場主導型、技術主 導型企業？你市場做不好還談什麽技術？誰能說索尼是 市場主導型還是科技主導型？一般是市場做不好才談自 己是科技主導型?」
失去段永平後的小霸王迅速地跌入了黑暗的深淵。首先 是大批骨幹員工跟隨段永平一起出走，繼而到1997年， 小霸王的24位元經銷商又集體投奔步步高。僅僅兩年多， 小霸王便已黯然結束家電第一梯隊的競爭行列。
文章摘自：吳曉波 -【大敗局】
