對於當前一般概念下的「開放世界遊戲」而言，其核心是「世界」，「開放」是為更好的展現「世界」服務的，強化開放弱化世界就成了沙盒，而只要世界構築的足夠強，即使不那麽「開放」也會有很多人願意稱之為「開放世界」，wow、質素效應、龍騰世紀之類到底算不算開放世界的爭論也往往因此而起。
談開放世界就不得不提TRPG和DND，我至今印象仍極其深刻的是上世紀90年代第一次看到DND規則書裏對世界的構築方式：宗教，陣營，魔/物理法則，地理，物種，氣候，歷史事件，著名人物，從各個魔法學派分類與著名法師法術（馬友夫強酸箭和亞比達奇雕死術），到狗頭人的習性癖好與移動速度，事無巨細的展現了一個近乎真實的世界觀，同時TRPG提供了一個個經典劇本作為世界觀的具象，而DM/GM的存在又相當於用人腦透過語言描述的方式實作了互動的開放性，如此，世界觀+劇本+互動邏輯三位一體，奠定了開放世界遊戲的基礎。
後續各類開放世界遊戲本質上都是在努力構築世界規則的同時，用視聽效果替代DM/GM的語言描述和桌遊沙盤棋子，用線性或非線性的劇本填充世界內容並完善世界觀，用偏好設定邏輯（或者叫玩法）指引玩家與世界進行互動。而世界內容填充不足，玩法/互動邏輯不足都會導致玩家「過於開放」的感受，簡單來說，要麽是劇本內容太少沒得玩，要麽是指引不夠內容觸發難，要麽是玩法互動體驗不足或同質化太嚴重。但是反過來，這幾方面要都能做到及格線以上基本就能算個所謂3A了，任何一個方面能做出亮點，那起碼也得是個年度遊戲候選了。
