之前幾位說的都不全對，我分為兩部份來回答：
第一個，為什麽手槍要先扳下擊錘？
對於手槍來說，無論是轉輪還是普通的半自動手槍， 真正需要扳擊錘的原因是壓縮擊錘簧，為釋放擊錘、撞擊擊針並擊發子彈提供能量 。
這一點要從手槍的擊發原理說起，所以下面這一段是背景介紹：
一、通常來說，傳統的現代轉輪手槍分為單動和雙動。單動轉輪需要先扳倒擊錘同時帶動轉輪旋轉至下一個彈倉再擊發；雙動轉輪則是扣下扳機的同時會帶動轉輪旋轉至下一個彈倉，並壓倒擊錘，再繼續扣扳機就會擊發。
由於轉輪手槍分為單動和雙動，於是人們照貓畫虎也拿單動、雙動來稱呼半自動手槍：
二、傳統半自動手槍擊發方式可以分為：單動、雙動、單/雙動。
-
單動手槍，在擊錘沒有處於待發位置（也就是沒有放倒）的時候，
必須先扳倒擊錘，
扣動扳機
才能擊發子彈
。單動手槍的優點在於，把擊錘扳倒，這樣扣扳機時直接擊發，
扳機力小精度高
。缺點是反應速度慢，不熟練的射手在緊急情況下很有可能會忘掉扳倒擊錘，導致正選射擊失誤。典型的就是54式/TT1930手槍，傳統的單動設計，擊錘半待擊保險。
此外補充一下，單動手槍也可以大概分為兩類，一種是54式/TT1930手槍為代表的沒有手動保險只有擊錘保險的手槍，這種手槍攜行必須松開擊錘，出槍必須扳下擊錘；另一種是以M1911A1和布朗寧HP早期型號為代表的有手動保險的手槍，可以在擊錘處於待發位置時攜行，但必須關閉手動保險。 - 純雙動手槍（槍身會標註DAO，Double Action Only），在任何時候只要開啟保險膛內有彈，扳機扣到底就會擊發，扳機行程的第一段先帶動擊錘，使擊錘處於半待擊位置，第二段則是跟單動手槍的扳機形成一樣，釋放擊錘擊發子彈。優點跟單動手槍正好相反， 反應速度快 ，任何時候拔槍就射。缺點則是扣扳機的時候需要先放倒擊錘，扣起來比較費力，所以精度會差一些。此外，很多雙動手槍是隱藏式擊錘，擊錘不外露，這樣子有效的避免了形狀復雜的擊錘鉤掛衣物裝備的可能性，也是優點之一。
-
單/雙動手槍，既可以在擊錘放回的時候擊發，也可以在擊錘被扳倒後擊發。這種方式結合了單動和雙動的優點，既可以先扳倒擊錘提高正選精度，也可以迅速反應拔槍就射。代表作是Sig Sauer P226和被雷打92。影視劇裏很多手槍，比如被雷打（也就是伯萊塔），有時能看到持槍者慢慢扣下扳機，擊錘慢慢後倒，然後「喀嗒」一下卡住。此時如果再輕輕扣扳機，就擊發了。
- 除了以上三種擊發方式以外，還有格洛克（Glock）這種沒有傳統意義上的擊錘的手槍，只一個Striker，是擊針又是擊錘。拉滑架上膛使Striker處於半待擊位置，扣動扳機保險使Striker處於待擊位置，扣動扳機使Striker擊發，手感跟單動雙動都不太一樣，但是很有效也很可靠。
- 需要澄清的是，絕大多數單動手槍只是第一發需要扳下擊錘，隨著第一發子彈的射擊，滑架後座會壓倒擊錘，之後就不用再扳倒擊錘了。而對於單雙動手槍來說，正選射擊是雙動，之後的則是單動了。而純雙動手槍的擊錘在滑架後座後不會壓縮擊錘，所以每一發都需要扣扳機放倒擊錘，射擊手感一直保持一致。
背景介紹完了，也就很容易理解了，對於手槍來說，需要扳倒擊錘的原因分為兩種：
- 單動手槍必須扳倒擊錘才能擊發。
- 單/雙動手槍扳倒擊錘後會降低扳機力和扳機行程，增加反應速度提高射擊精度。
============我是分割線，正在補完不要著急=================
第二個問題，為什麽要拉槍栓/滑架？
原因很簡單，膛內沒有子彈。
說道這個，又需要說起來軍用槍支和警用槍支的區別了。長久以來中國警察用的都是軍用槍支，鮮有專為警察設計的槍支，某種程度上導致中國很多人認為軍警用槍沒有太大區別。
對於警察來說，巡邏街頭時隨時有可能遇到需要開槍的情況（比如那個倒黴催的啃臉人），這需要警察迅速反應，膛內攜彈，拔槍就射，打中就倒；同時手槍跟腰間一堆裝備天天掛在一起，需要完善的保險機構和相對光滑的外形。
於是警察對槍的要求就是：反應速度快、不宜走火、外形光順、不宜鉤掛、停止力強，還得可以安全可靠的膛內攜彈。
這也就是為什麽M1911A1和布朗寧HP這種在上世紀上半葉就已經出現的經典設計單動手槍在隨後的幾十年間遲遲沒有進入警察的裝備行列的原因。而格洛克則因為幾乎完全符合以上要求而在警察的行列中大賣特賣。
而對於軍人來說，槍械天天掛著，如果膛內攜彈會大大增加危險性，所以軍人的槍都是不上膛攜帶，需要開始戰鬥了再拉槍栓上子彈。所以對槍支沒有膛內攜彈安全攜行的要求，反應速度要求也沒有那麽高。
但是軍人天天在泥地裏摸爬滾打，對槍械的可靠性要求極高，而警察每天在幹凈整潔的街頭行動，下班之前還能拆開來保養一下，對可靠性的要求就沒有那麽極端。所以警察的槍支可以在槍身內設定較為復雜的膛內攜彈保險機構，或者是采用復雜的單/雙動設計的手槍；而早期的軍用手槍出於提高可靠性的考慮放棄了復雜的保險機構，采用簡單的單動設計。至於步槍，則是專為軍隊設計，根本不考慮增加這些機構，所以步槍膛內攜彈都是很危險的，哪怕關掉保險。舉個簡單的例子，伊戰時期有士兵報告，M16系列膛內攜彈的情況下，哪怕關掉了保險，彈底都有被擊針撞出的小坑，幸好沒有擊發。
由於軍用步槍膛內攜彈太危險，所以電影裏出現的步槍通常要拉一下槍栓，將子彈上膛。
由於軍用手槍膛內攜彈太危險（或是警用手槍處於安全考慮），所以有的手槍也需要拉一下滑架將子彈上膛。
警用手槍拉滑架則代表這個警察是天朝的，或者是對自己生命不負責任的笨蛋。
此外，對於@濤吳 的答案予以一定的說明（ 誰讓你搶了洋陽的！哼！ ）：
-
「不到最後一刻不上膛」 是錯誤的，格洛克之所以能大賣熱賣，就是因為警察可以放心的將子彈上膛然後帶在身上去街頭巡邏。
- 西部牛仔片的時代還沒有出現聯動式轉輪手槍（也就是單動和雙動的左輪），只有手動式轉輪手槍，每開一槍必須壓倒擊錘才能開第二槍。
- 拔掉彈匣後膛內留彈可以擊發，這不完全是壞處。早期很多手槍都設定了彈匣保險，也就是說下掉了彈匣就無法擊發，但是隨著時代的變遷，采用彈匣保險的手槍越來越少。不采用彈匣保險的壞處是下掉了彈匣依然可以擊發有一定的危險性，好處是射手在換彈匣時候手裏還能有一發子彈，至少能用於保命。此外彈匣保險極度影響扳機手感，最典型的例子就是布朗寧HP。
- 針對 「不到最後一刻不上膛」 這個錯誤說法的更正：這個說法不是完全錯誤的，因為對於開膛射擊的槍來說，槍膛一直是敞開的，除非扣下扳機，子彈是不會上膛的。這種槍就算是想上膛也沒法上膛。。。。。。。。。
有人要我上圖，可這些用靜態圖片很難說明，我又真心找不到能夠很清楚明白的解釋扳機聯動原理的動態圖片。想要了解這些東西最好的方法就是在去菲律賓旅遊的時候找個靶場，讓老板拿出來M1911A1、伯萊塔92或者P226比對一下就OK了。
第一次修改：增加了有無手動保險的單動手槍的區別；統一名稱為轉輪手槍；修改了彈匣保險的說明；增加了警用手槍拉滑架的答案；增加了對「不到最後一刻不上膛」的更新說明。--20120614
預計下一次闡述一下攜行方式跟單雙動之間的關系。
