京劇【 智取威虎山 】，是上海京劇院的原創作品，取材於曲波的長篇小說【林海雪原】，講述了偵察英雄楊子榮打進威虎山，活捉匪首座山雕的故事。1958年9月首演後，歷經無數次的修改和打磨，成為上海京劇院的保留劇目，1967年被定為8部革命樣板戲之一，成為全國家喻戶曉的經典，一代人心中的永恒記憶。
經周信芳等多位京劇泰鬥提議，鑒於全劇無旦角的唱段，音樂色彩不夠豐富，又添加了女扮男裝的獵戶女兒小常寶的唱腔和戲份，成為劇中女主角。
小常寶的扮演者齊淑芳，1942年出生於京劇世家，大哥齊英才是上海京劇院副院長，大嫂張美娟是中國京劇第一武旦，三哥齊英奇是京劇武生。
齊淑芳是上海戲曲學院畢業的高材生，上海京劇院的台柱子，集武旦、青衣、花衫於一身。她自幼得到大嫂張美娟的精心傳授，武旦功底深厚，舞台上的高難度動作、絕活兒運用自如，已到了出神入化，爐火純青的境界；而且身段優美，文武俱佳，嗓音高亮而甜美，表演細膩，具有引人入勝的獨特魅力。京劇大師梅蘭芳曾握著她的手連聲稱贊﹕「後起之秀！後生可畏！」
1967年，【智取威虎山】在北京演出引起轟動。毛澤東、周恩來親自接見劇組成員，認為齊淑芳很有發展前途，囑咐她多努力。毛澤東當場提出，楊子榮「打虎上山」有一句唱詞是：「迎來春天換人間」，有一個字要改，改為「迎來春色換人間」。毛澤東還借用樣板戲【智取威虎山】中的台詞，說出一句名言：「老九不能走。」意思是要把知識分子留下來。
1987年，齊淑芳帶代表作【火鳳凰】赴德國漢堡參加藝術節演出，引起轟動，連站票都搶購一空。該劇有高難度的踢打，還增加了芭蕾舞的托舉動作，在托舉中踢打，看得台下觀眾目瞪口呆，全體起立鼓掌。齊淑芳十幾次謝幕，贏得幾十次掌聲。
同年，她率團參加維也納國際藝術節，出訪日本，所到之處，精彩無比的演出讓觀眾贊嘆不已。日本報界稱之為「日本人最喜愛的京劇表演藝術家」。
1988年，齊淑芳帶【智取威虎山】劇組赴美演出。不料，劇組以齊淑芳為首的30多人，全部叛逃，滯留不歸，向美尋求政治庇護。訊息一出，上海京劇院，乃至上海市文化系統，上上下下都震驚了 。齊淑芳的丈夫龔國泰更是悲憤難平。
1966年，龔國泰從上海音樂學院附中畢業，分配到上海京劇院【智取威虎山】劇組工作。兩人開始了相識、相戀。1974年國慶日，他們在南昌路68號的上海市委家屬樓2樓新房喜結良緣。之後，由於齊淑芳的演出任務排得很滿，一直沒要小孩。
齊淑芳此番赴美演出，由於出國人員限制，龔國泰擔負的作曲、配器、唱腔設計和樂隊指揮工作，交給了司鼓替代。沒想到，這一個臨時決定，徹底結束了兩人14年的婚姻生活。
京劇【智取威虎山】拍成電影後，齊淑芳喜有身孕。一天，在劇場排戲時，當時的文化部主要領導發現淑芳身懷有孕，就對她說：「小齊啊，馬上就要拍【磐石灣】電影了，你扮演的女民兵連長武戲很重啊......」「我，我明白了。請領導放心！」很快，齊淑芳就到醫院做了人流。後來，她出色地完成了京劇電影【磐石灣】的拍攝工作。從此，淑芳與國泰再也沒要小孩。
龔國泰後來回憶，當年中美間的生活差距太大了，齊淑芳她們認為，隨便在餐館洗個盤子，一個月掙的都比國內一年的薪金還多，於是下定決心逾期不歸。龔國泰嘆了一口氣說，人各有誌，別提她了。
不久，齊淑芳與一同赴美演出的叛國編導丁梅魁結婚，重組家庭。
這叛逃的30多人，身無長技，在國外仍靠京劇謀生，當時他們在在紐約註冊了迄今海外唯一的京劇團——齊淑芳京劇團。由於中美兩國文化間的巨大差異，京劇在美國很難發展。有一次，聯系了一個組台的演出，出一個節目，對方只付六七個人300美元，太掉價了，但為了生存，硬著頭皮也得去。
每次表演的劇場裏，都是寥寥數人，劇團入不敷出，連住宿的地方都沒有。甚至還淪落到了街頭賣藝的地步。
3年之後，在美國華裔鋼琴家殷承宗的幫助下，他們取得了「綠卡」，事業慢慢有了起色。1992年8月，京劇團應邀參加林肯中心戶外藝術節演出。此後，劇團深入美國100多個城鎮，巡回演出1000多場。這些地方大都遠離美國的中心，毗鄰傳統的美國鄉村，觀眾大都是純粹的美國人，圖個新鮮，看個熱鬧。
一次去美國一個偏僻的城市演出，演完後，幾位老外上後台，一定要齊淑芳脫下鞋子，看看她的腳是不是「三寸金蓮」。也有一些外國戲友產生了興趣，進團學京劇。
1998年1月，齊淑芳邀楊子榮的扮演者童祥苓赴美，再度攜手演出【智取威虎山】。
2001年9月，齊淑芳獲美國最高傳統藝術獎。
2001年10月，在紐約亨特大學丹尼肯劇場，齊淑芳舉辦了「美國首屆中國京劇藝術節」。
2003年1月，率團70人登上百老匯，演出全本【楊門女將】。
2008年，齊淑芳等人時隔整整20後，回國探親。（可能和訴訟時效有關）
此時，電影版京劇【智取威虎山】的演員，只有楊子榮的扮演者童祥齡一人還留在國內。
齊淑芳帶著童祥齡的孫女，合作了一段【智取威虎山】的唱段。
當問到有沒有考慮回國，葉落歸根時，齊淑芳夫婦二人稱目前沒有這個打算。
齊淑芳說：當年赴美之前，我在國內的名聲很響，條件很優渥，待遇很好，為什麽要留在美國呢？一是美國華人40多年都沒有看到中國的戲劇，希望我們留下，傳播種子，傳播京劇藝術的精華。二是美國當時的京劇表演，懶懶散散，不符合專業標準，不能讓人家誤會，認為你們京劇就這樣。玩是玩的，聯歡是聯歡的節目，我們要留下來，真正把原汁原味的京劇展示在美國的觀眾面前。三是在美國打拼這麽多年，就是為了傳承和發揚京劇藝術。現在局面開啟，舞台越來越大，邀請演出的單子很多，讓更多西方人了解咱們中國國粹，意義應該是很大的。從這點上來說，現在留在美國，比回來貢獻更大。
