Film Noir意為「黑色電影」，是電影評論界給四五十年代主要出現在美國的一類電影的一個標簽。這類電影通常價值觀陰暗，情節冷酷，風格低沈壓抑，典型上為罪案類電影。
黑色電影表面上都是虛構的故事，但它們並不是創作者個人化的遐想。幾乎所有的黑色電影，都有一定的現實指涉。例如許多電影的主題都是關於貪欲和期騙，結局都是死亡或淪陷，這些其實都不是孤立存在的故事，而是指向人性中共通的陰暗一面。
這種「黑色」的世界觀和人性觀，對後世的影視創作者造成了巨大影響。例如看今天最流行的美劇，大半都不是令人輕松愉悅的喜劇或正劇，而都有價值觀層面的陰暗的內核。
但黑色電影又不能說是現實主義的，這些電影的情節甚少基於對社會的真實紀錄，而是基於戲劇化的虛構。觀眾在這些電影裏找到與現實世界的某些聯系，但看到的又不是現實世界本身。而真正的現實主義，其實是從稍晚一點誕生的意大利新現實主義開始的。
黑色電影並不是無由而生的，它直接來源於二三十年代產生的「罪案電影」，在價值觀上受「黑色文學」（Noir Fiction）的熏陶，在影調上又傳承了一二十年代德國表現主義電影那種象征色彩濃烈的冷峻風格。這些「影響源」之所以具備共同的「暗黑」調性，原因還在於一次大戰和後來的大蕭條。到四十年代，戰爭的陰影再次籠罩世界，恐懼和疑惑占據人們的心靈，而戰爭所折射出的人性之惡，也自然成為電影創作者的靈感之源。
所以黑色電影的集中爆發，還是需要從社會心理層面去找尋原因。這也說明一點： 在任何一個時代，電影都是世道人心的對映。
下面是四五十年代最值得關註的十部經典黑色電影。
1. 馬爾他之鷹 1941
約翰·休斯頓的處女作，比較公認的第一部「黑色電影」。冷面硬漢亨弗萊·鮑嘉飾演一名私人偵探，在調查稀世之寶「馬爾他之鷹」的過程中卷進層層相套的欺詐，其中不乏女性的魅惑。
2. 雙重賠償 1944
美女少婦誘惑保險經理謀害親夫，騙取雙重賠償的故事，其後劇情的反轉令人眼前一亮。這部電影裏「蛇蠍美人」的概念已經呼之欲出。
3，煤氣燈下 1944
一個經典PUA故事。與【雙重賠償】相反，這次是渣男對單純女子的精神迫害。劇情相當抓人，重要原因是女主 --- 英格麗·褒曼。
4，夜長夢多 1946
一個抽絲剝繭層層遞進的偵探故事，劇情發展節奏在當時的電影中算是很快了。電影在暗黑系的罪案劇情外加入鮑嘉和白考爾的愛情線，原因很簡單，這兩名演員當時正是情侶。
5，上海小姐 1947
「蛇蠍美人」（Femme Fatale）這種說法大行其道，應該是從這部電影開始的。麗塔·海沃斯的高貴優雅下深藏著心機和神秘，而奧遜·威爾斯制造的表現力極豐富的鏡頭，又放大了美人的誘惑和危險。
6，不夜城 1948
也是偵探追兇的迷案故事，比較特別的是將故事置於紐約城市背景，呈現更寬的視野和真實性（所以片名叫做「祼城」）。此外電影出現一個其貌不揚的類似神探的人物，一場案情復盤戲讓人想起後世阿嘉莎·姬絲蒂的波羅。
7，第三人 1949
劇情相對老套，手法不乏驚艷。電影起勢很平緩，但一點點聚積能量，到下水道追兇一場戲已相當抓人。應該是因為奧遜·威爾斯作為演員的加盟，電影影像呈現不少他的標簽風格 --- 他應該不只是當一個演員而已。
8，死吻 1955
還是私人偵探追查命案的故事，開頭的命案橋段相當瘆人，後面有點稀松了。電影裏加了一個明顯的潘朵拉魔盒的隱喻，來得過於直接。黑色電影拍到這裏，明顯有些頹勢了。
9，獵人之夜 1955
一個邪惡的罪犯為一筆小錢而謀財害命，並對孤苦的母子進行精神控制和殘害的故事，通篇令人緊張壓抑。除了極暗黑的內核外，電影影像上極具張力和象征意味，水中的女屍畫面殘忍而不失浪漫，還有極多的運動鏡頭一直維持一種連續性和緊張感。看起來應該是受到歐洲電影（特別是德國表現主義）的很深影響。
10，歷劫佳人 1958
可能是奧遜·威爾斯除【公民肯恩】之外最重要的作品，黑色電影走到他這裏已經開始脫胎換骨。威爾斯式的電影語言將劇情的內在張力放大，觀眾一直籠罩在一種強大的壓迫感之中。為了這種壓制性的效應，威爾斯用盡各種實驗性手段，比如開篇3分20秒的超級長鏡，可能是影史上最強大的定場鏡頭之一。
