顯卡是由GPU、視訊記憶體、電路板,還有BIOS固件組成的,而GPU是顯卡的核心,也稱為圖形處理器。
所以這裏主要的難點在於GPU的設計,而GPU的設計,並不是什麽卡脖子的技術。
國內的幾家GPU公司,都有很多在GPU領域浸潤多年的大牛,無論是在國內,還是在矽谷,技術能力有口皆碑。雖然我個人認為國內的GPU公司出路很難,但我絲毫不懷疑他們有能力設計出硬件參數一流的GPU芯片。
所以,如果現在輝達和AMD立馬消失,那將會進入GPU百花齊放的時代,20年後,還會出現另一個NV,另一個AMD引領市場。
在芯片的發展歷史上,GPU可謂與CPU一同處在行業的中心,成為最耀眼、最受關註的明星。1999年,輝達釋出了GeForce 256顯卡,如圖7-3所示。它采用0.22微米工藝,整合了2300萬個晶體管及T&L(Transform & Lighting)硬件模組,憑借完備的功能和強悍的速度,在當時獲得了不錯的銷量。除此之外,GeForce 256還為業界首次帶來了GPU的概念,開啟了圖形處理的新紀元。
在2015年之前的GPU市場中,多數是國外廠商參與「廝殺」,Trident、Matrox、IBM、ATI(於2006年7月被AMD收購)、S3 Graphics、3dfx等公司輪番上陣,鮮有國內公司的身影。2015年之後,國內GPU公司陸陸續續成立。2020年,隨著壁仞科技完成Pre-B輪融資,以及沐曦集成電路和摩爾執行緒先後成立,國產GPU創業潮被推向了高峰。
GPU是一個由巨頭引領及壟斷的行業,直到今天,仍然由輝達和AMD牢牢地把控著市場。在美國發起對中國芯片企業的制裁之後,獨立自主成為中國芯片行業發展的唯一出路,國內GPU領域的人才開始躍躍欲試,試圖開啟國內GPU的市場。在國內GPU公司出現以前的很長一段時間裏,做GPU設計的工程師很難有跳槽的機會,選擇僅限於輝達、AMD、高通、Trident等公司。在這個領域中的很多工程師十年如一日地堅守在崗位上工作、學習和進步,如今,屬於他們的機會來了。
人才雲集、資金到位,GPU公司紛紛開始展示它們挑戰業內霸主的決心。2020年8月,芯瞳半導體第一代GPU芯片GenBu01問世;2021年11月,摩爾執行緒宣布首款國產全功能GPU芯片如期研制成功;2022年8月,壁仞科技在上海釋出首款通用GPU芯片BR100,創造全球算力紀錄;2022年12月,天數智芯釋出首款7納米通用GPU推理產品「智鎧100」……在各大GPU公司成立兩年之後的時間裏,流片成功的好訊息不斷傳出,也不斷刺激著投資人和市場的神經。然而對GPU公司來說,流片成功僅僅是開始。
GPU主要套用於圖形渲染、雲端運算、人工智能、科學計算、伺服器等領域。在流片成功之後,如何打入市場供應鏈是GPU公司不得不面對的問題。如果說芯片是燒錢的遊戲,那麽GPU則是芯片行業中燒錢速度最快的領域之一。公司如果無法依靠GPU市場獲得盈利,僅靠融資,那麽最終只能倒在GPU的寒冬中,一如當初成立那樣轟轟烈烈。
在芯片這個贏者通吃的行業中,GPU公司也鮮有例外。今日百舸爭流、千帆競發,明日唯有勝者能夠站穩腳跟、贏得市場。但幸運的是,在這個時代,每一家有理想的GPU公司都有機會參與並譜寫自己的故事。