幾位的回答都有不少問題。@孫齡傑說沙塵和霧霾的本質不同在於顆粒粒徑，是不準確的；說「平均粒徑」可能更好一些。我給一張11年測定的北京市霧霾天和沙塵天的PM2.5濃度圖[1]：
圖中可見，兩種天氣都有相當高的PM2.5濃度，且相差無幾（日均質素濃度分別為301.8 ug/m3 和284.8 ug/m3）。不過霧霾天相較沙塵天，細顆粒物占總顆粒物的比例更高，因此平均粒徑較小。
兩者間顯著的區別在於顆粒物來源不同。霧霾天，PM2.5的首要來源多是二次顆粒物（二氧化硫、氮氧化物、碳氫化合物等經光化學反應生成的無機鹽氣溶膠、有機氣溶膠），空氣中的水為光化學反應發生和生成物積累提供了良好媒介；但並非所有霧霾天都如此，有一些時空上的差異。而沙塵天PM2.5的首要來源是土壤塵。
來源不同的顆粒物形態有異。二次顆粒物多為規則型（球形等），沙塵顆粒物主要是不規則型。
當然，霧霾天的PM2.5也有一小部份源於地表揚塵，沙塵天的PM2.5也可能有燃煤、工業源、二次源、尾氣源的貢獻。沙塵源地通常位於新疆、蒙古等地表破碎度高的內陸地區，其傳輸距離越長，途經城市越多，所攜帶的人為源汙染物就越多，對人體危害也相應更大。
另一個不同，霧霾發生需要穩定的大氣層結和較高的濕度，而沙塵暴往往伴隨幹燥大風天氣，勢頭猛、消散快。但沙塵裏亦包含大量細顆粒物，傳輸過程中如遇合適的氣象條件，可能與人為源汙染物混合成霾。從這個角度講，兩者有「相輔相成」的一面。
植被固沙是目前防治沙塵暴的主要手段，對於治理霧霾亦有貢獻。這種貢獻不在於吸附顆粒物，而在於固著水土、減少地表揚塵。但正如上文所述，霧霾天的PM2.5更大比例來自人為汙染源，僅僅防風固沙作用不大。
另外，沙塵暴的發生和沙塵的輸送有賴於氣象條件，歷史上本就時多時少，幾年間有所波動未必是環境治理的功勞。
[1].北京典型汙染過程PM_(2.5)的特性和來源_CNKI學問
