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捏碎一個雞蛋並不容易,那麽捏碎一個原子需要多大力量呢?

2024-10-24科學

你們是不是有過捏碎雞蛋的體驗?雞蛋在落地時容易破裂,但僅憑雙手去捏卻異常堅固。當力量均勻分布時,雞蛋殼能承受數百公斤的重量,這得益於其獨特的外形。只有在力量不均的情況下,人才能將其輕松捏碎。

來個想象力的跳躍!既然雞蛋由原子組成,我們能不能用類似的方法抓住並擠壓一個原子,將其破碎呢?若真能做到,需要用多少力量呢?

知己知彼,才能百戰不殆。想必你也想知道怎麽去「捏碎」一個原子,那麽我們就先來深入了解一下原子的秘密。

我們所見的天上的雲朵,踏過的地面上的馬匹,都是由原子構成的。古希臘哲人德莫克利特最早提出了原始的原子理論,他認為萬物皆由被稱為「原子」的微小顆粒組成。到了17世紀,科學家們經過一系列的實驗,證實了原子的存在,道爾頓則從科學的角度建立了原子理論,不過他認為原子是不可分割的實體。

然而,原子真的無法被「捏碎」嗎?並非如此,因為原子本身也是由更小的粒子構成的。原子由原子核和環繞其的電子組成,而原子核又是由質子和中子構成。

人類對原子結構的探索歷經數年。1897年,湯姆遜發現了電子;1912年,盧瑟福發現了原子核,並在1918年確認了質子的存在。由於中子不帶電,因此直到1932年,盧瑟福的學生查德威克才將其發現。

這些小小的粒子是如何結合成原子的呢?正負電荷相互吸引,同種電荷相互排斥。質子帶正電,中子不帶電,電子帶負電,它們必須克服庫倫斥力才能結合在一起。實際上,自然界存在四種基本力,質子和中子主要依靠強核力結合,這種力的作用範圍雖有限,但作用力卻比電磁力大170多倍。而電子則依靠電磁力與原子核結合。原子之間也能透過電磁力結合成分子,進而形成世間萬物。

因此,要「捏碎」一個原子,就得施加比結合力更大的力量。

那麽,如何操縱一個原子呢?

想要「捏碎」一個原子,我們得先控制它,防止它逃脫,就像把原子緊緊握在手中一樣。

原子有多小呢?將原子與黃豆相比,就如同將黃豆與地球相比。原子的平均直徑大約在0.1納米左右,例如氫原子的直徑約為0.07納米。以7納米工藝制造的芯片為例,它在指甲蓋大小(一平方厘米左右)的面積上包含了69億個晶體管。

原子核更是微小,直徑在原子的千億分之一左右,質素卻占了原子的99.9%以上。如果把原子比作一個足球場,那麽原子核就相當於足球場上的一粒沙。

盡管原子如此微小,科學家們已能透過掃描隧道顯微鏡在實驗室中操縱單個原子,甚至在極低溫條件下利用探針進行精確控制。此外,科學家們還開發了光鑷技術,透過激光形成光阱來操作納米至微米級別的粒子。

但僅憑這些方法,我們仍然無法真正地「捏碎」一個原子。

那麽,要真正「捏碎」一個原子,需要多少能量呢?

「捏碎」的定義模糊,是將原子分成兩半,還是將其分解為更小的粒子?我們假設為後者。

原子的大部份質素集中在原子核,原子核是維持原子穩定的關鍵。只需破壞原子核,原子就會分解。

考慮到核外電子的存在,想要破壞原子核,我們得先了解電子雲模型。通常情況下,電子不會因電磁力而墜入原子核,但在極大的壓力下,電子簡並壓會被擊穿,電子就會與質子結合形成中子,中子星就是這樣產生的。理論認為,需要1.44倍太陽質素的重力才能引發這一過程。但我們不必真的將電子壓入原子核,只需讓原子失去所有電子,然後破壞原子核即可。

氫原子是最簡單的原子,由一個質子和一個電子組成,要「捏碎」它並不難,只需將其電離,失去電子變成質子。氫原子的電離能約為13.6eV。不過,以鐵原子為例可能更具代表性。

鐵(主要是最穩定的同位素鐵56)是宇宙中最穩定的元素,鐵56原子核由20個質子和30個中子組成,既不易裂變也不易聚變。這是為什麽呢?因為鐵原子核的平均結合能為8.6MeV,是所有元素中最高的。

不同種類的原子由不同數量的質子和中子組成,要分開它們需要結合它們時的能量。鐵56原子核的總結和能約為7.71x10的負11次方焦耳,是氫原子電離能的3500多萬倍。從理論上講,要「捏碎」一個鐵56原子核,就需要這麽多能量。至於鐵原子的電離能,則可以忽略不計。

實際上,捏碎一個原子幾乎不消耗能量。根據定義,1焦耳能量相當於1牛頓的力作用於物體,使之沿力的方向移動一米所需的能量。將一顆50克的雞蛋舉高2米,它的勢能就增加一焦耳。

可見,「捏碎」一個原子很容易,幾乎不需額外的能量。真正的挑戰是如何穩穩地「抓住」一個原子。

1918年,盧瑟福透過天然放射性元素釋放的Alpha粒子轟擊氮核,實作了首次人工核反應。如今的大型強子對撞機能產生TeV級別的能量(1T=10的12次方)。

那麽,我們還能將原子「捏」得更碎嗎?例如將質子和中子「捏碎」?雖然質子和中子由誇克組成,但由於色禁閉現象,目前尚無技術能將其擊碎。至於電子、誇克等基本粒子是否還能繼續分解,目前仍無定論。