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人類對於宇宙的探索、對於未知的好奇，一直都是無窮無盡的。為了能夠成功飛往外太空，人類制造出了太空穿梭機。太空穿梭機是一種十分特殊的飛行工具，它能夠同時在大氣層、空氣和外太空中飛行。它既可以向火箭一樣，也可以像飛機一樣，兼具兩者的功能。太空穿梭機的制造和維修都需要耗費大量的人力物力財力，因為稍有不慎，便會釀成極大的慘劇。美國的哥倫比亞號就是一個很好的例子。
哥倫比亞號是美國最早的一批太空穿梭機，它的造價十分昂貴，根據統計，大概美國對其總共投入了高達2000億美元。而這僅僅是最初期的制造投入。在使用過程中還面臨著不少的維修和檢測工作，在每一次發射之前還需要有各種地面上的調控和準備，大概每一次的花費都在5億美元左右。
在2003年的時候，當哥倫比亞號如往常一樣完成了任務進行返航時，在美國德州上空61千米處解體，然後飛機墜毀，7名太空人全部罹難。這次事故引起了全世界的關註，經過一系列的調查，最後發現，導致這場事故發生的原因竟然是一個毫不起眼的脫落的泡沫材料。其實早在之前一次升空時，哥倫比亞號就曾經發生過泡沫材料脫落的現象。只不過當時人們不以為意，並不覺得這有什麽大不了。可是沒想到，就是這樣一個小小的泡沫材料卻引發了這一次的事故。航空飛機在返航的過程中，出現了意外，飛機剛剛飛行82秒，就檢測到了數據的異常。原來是之前的在脫落中損毀了機翼的隔熱材料。結果，在飛機返航時，因為巨大的摩擦力產生了超高溫的氣體，這些高達1400度的氣體能夠迅速蔓延竄入機艙，導致了整個飛機在頃刻間被熱氣包圍，7名太空人瞬間被融化。這也是美國航空史上極大的一次損失。
這也給其他國家敲響了警鐘，對於細小的問題一定要及時地處理，不然這類似的事情還可能再次發生，得不償失。
