本報特約記者 陳 山
「火星地下存在大量水資源」成為近期天文界的一項重大發現。但美國「太空」網站13日對社交媒體上「如何利用火星水資源」的討論「潑了一盆冷水」。報道稱，近期內人類可能根本沒有辦法有效利用它們。
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美國有線電視新聞網（CNN）稱，根據【美國國家科學院院刊】12日發表的研究論文，火星除了兩極的冰凍水資源外，地表下仍然擁有大量液態水。相關評估認為，火星地下的總水量「可覆蓋整個火星，深度可達1英裏」。報道稱，美國科學家根據美國太空總署（NASA）「洞察」號火星著陸器在2018-2022年收集的火星地震數據得出了以上結論。他們將地震波在火星內部的傳播速度與描述火星地殼和地幔中不同類別巖石物理性質的數學模型進行比對。這種做法與地震學家在地球上用來辨識地下含水層和油田的模型完全相同。結果顯示，火星地震波穿過巖石的速度，與充滿液態水的破碎火成巖的匹配度最高。美國加州大學聖地牙哥分校斯克利普斯海洋研究所曼加教授表示，水是影響行星演化的重要因素，新的研究成果回答了一個關鍵問題：「火星上所有的水都去了哪裏？」曼加教授認為，在地球上，大部份水都在地下，「火星上沒有理由不是這種情況」。
「太空」網站稱，科學家認為，很久以前火星表面存在大量液態水，甚至有海洋、湖泊和河流。但由於火星大氣層消失，極低的氣壓和水汽含量導致液態水難以穩定存在，這些水大約在30億年前消失了，如今只留下幹涸的湖床和空蕩蕩的河道。雖然火星在兩極的冰蓋和中緯度地區的永久凍土中還有少量水，但此前科學界普遍認為火星上的其余水已經逃逸到太空中——由於火星沒有磁場保護，強烈的太陽紫外線分解了火星大氣中的水分子，其中氫氣會被太陽風帶到太空，而氧氣則會氧化地表巖石，形成如今看到的銹紅色星球。
但美國科學家的研究表明，可能火星上並非所有的水都以這種方式不可挽回地流失了。它們還有很大部份滲透到地殼中，被儲存在破碎火成巖的微小裂縫和孔隙中。問題在於，這些水資源藏得很深，以人類當前的技術能力，它們基本不可能被利用。地震數據表明，火星上的這些地下水存在於11.5至20公裏的地下深處，而深度在5公裏以內的地殼中根本沒有水。因此即便最新發現證明火星的確存在大量液態水，但指望太空人在火星上進行開采是不切實際的。報道舉例說，地球上有史以來最深的人工地下鉆井是位於俄羅斯的科拉超深鉆孔。蘇聯工程師們花了20年的時間向下鉆探試圖到達地幔，但在12.2公裏深的地方不得不中止鉆探，因為周圍溫度上升得太高，180攝氏度的高溫已經嚴重影響鉆頭的效能。因此可以想象的是，火星上同等深度的鉆探工作不太可能在短期內完成。
不過報道也表示，如果火星地下存在大量水資源的結論屬實，該研究對於理解火星的水迴圈、確定火星地表水的走向，尋找過去或現存的生命，以及評估未來探測任務的就地資源利用情況都有一定意義。▲
