19世紀初，世界戰爭話題的焦點是美國南北戰爭以及德國、意大利為國家統一的局部戰爭,然而就在這一時期，拉丁美洲爆發的一場戰爭卻很少被人提起———它就是從1864年至1870年由巴拉圭軍事強人法蘭西斯柯●盧比斯以一個內陸小國巴拉圭,對巴西、阿根廷、烏拉圭三國同盟的戰爭，也稱「三國同盟戰爭」。
這是一場迄今為止整個美洲最大的戰爭，一場可能是人類歷史中最慘烈的戰爭。有的歷史學家把這場戰爭稱作近代戰爭與現代戰爭的分水嶺。這場戰爭的一個特點是,使用了步槍、機關槍、高爆炸藥、大炮等現代武器，電報、偵察用的熱氣球也投人使用。很多後來在一戰中使用的武器和裝備，已經在這場戰爭中亮相了。
1862年，法蘭西斯柯●盧比斯的父親去世了，他接過了父親手中的權杖，繼任巴拉圭總統。
在老盧比斯的苦心經營下，曾經貧瘠的巴拉圭迅速崛起，他鼓勵對外貿易，大量引進外資；請來英國和奧地利的工程師幫助修建了鐵路、船廠、鋼鐵廠；招聘歐洲和美國醫生、工程技術人員,開辦工廠和學校；1850年國家大劇院也落成了，一個歐洲化的巴拉圭以強國的面目出現在拉美。到法蘭西斯柯●盧比斯接班時，巴拉圭已經成為唯一沒有外債的拉丁美洲國家。
19世紀初的1810年到1825年間，拉美興起的獨立運動，迫使西班牙放棄了對大部份拉美國家的殖民統治。巴拉圭這個西班牙的殖民地，也在1811年6月宣布獨立。
西班牙人走後留下了無數領土爭端的尾巴。隨著巴西和阿根廷中央政府的逐漸鞏固，他們也開始把眼光投向鄰國巴拉圭和烏拉圭。法蘭西斯柯●盧比斯就是他們的一個眼中釘。巴西皇室和阿根廷總統都將盧比斯妖魔化，說他有領土野心,對烏拉圭、阿根廷北部和巴西西南部垂涎三尺。
1864年在阿根廷和巴西的支持下，烏拉圭國內發生政變，法蘭西斯柯。盧比斯支持的烏拉圭政府被顛覆。接著，巴西開始介入烏拉圭內戰，並與阿根廷聯盟。盧比斯判斷巴西很快也將對巴拉圭炮製烏拉圭模式，推翻他的統治，於是決定先發制人。
同年11月法蘭西斯柯●盧比斯對巴西宣戰，巴拉圭戰爭由此開始。很快，阿根廷就站到了巴西的一邊,並且和巴拉圭軍隊發生摩擦。6個月後，巴拉圭向阿根廷正式宣戰。
1865年5月1日，巴西、阿根廷和烏拉圭在布宜諾斯艾利斯秘密簽訂共同反對巴拉圭的三國同盟條約，並組成三國同盟聯軍。
盧比斯沒有想到這場由烏拉主政變引起的戰爭會演變成一場美洲大陸最大的武裝沖突，他準備不足，以為可以速勝。那時候巴拉圭只有8000多正規軍，面對數倍於己的三國同盟，這場戰爭怎麽可能速勝?盧比斯首先向北進擊，殺入巴西的馬托格羅梭省，這個省的面積比英、法、德三國的面積還要大，但是人口只有9萬，防禦虛弱。盧比斯的大軍如入無人之境。由於地勢險要，巴西援軍花了兩年的時間才得以接近這一地區。
但是，漸漸地烏拉圭內戰的格局變得不妙了,巴西人支持的弗洛雷斯新政府開始占上風。
為解烏拉圭之圍，盧比斯決定殺到巴西和阿根廷的後方去。他設計了兩條戰線，一條是沿著巴拉那河進入阿根廷有爭議的地區科連特斯，把阿根廷海軍打個措手不及；另一條是沿著巴拉圭河殺人沿岸巴西人的居住區，擾亂巴西人的陣腳。
這兩個計劃只有一個成功了。1865 年5月，盧比斯親自率部殺入科連特斯,另一部份人由伊斯提加力比上校率領，沿著烏拉圭河殺人了巴西人的居住區。
盧比斯原來估計這兩路進攻的都是兩個國家有爭議的領土,巴拉圭軍隊可以利用當地人的分裂主義情緒，對抗巴西和阿根廷中央政府。但是，伊斯提加力比上校這一路出師不利，當地人對巴拉圭軍隊的反抗此起彼伏，使得巴拉圭軍隊在6月的一場大戰中失利，戰爭以伊斯提加力比上校被迫投降告終。
伊斯提加力比上校慘敗之後,戰爭進入第二階段。盧比斯不得不將故爭由進攻轉為防禦。10月盧比斯開始從科連特斯撒退。
1866年三國同盟的軍隊開始沿著巴拉那河進犯巴拉圭，這次，三國阿盟動用了16艘當時最先進的鋼鐵炮艦，加上70多艘木質故艦對付巴拉圭的木質軍艦。
在巴拉那河和烏拉窪河匯合處的一片湖泊裏，這場美洲最大的海軍會戰以巴拉圭方面幾乎全軍覆沒而告終。
海軍會戰之後，盧比斯率部退到河畔的虎美塔要塞，憑借地勢抵抗聯軍的進攻。1866年5月盧比斯在圖龍蒂發起了一連串的反擊，以2.4萬人的巴拉圭部隊，攻擊3.2萬人的聯軍，在巴拉那河畔，雙方的陣亡至少都達到了18000人以上。
歷史學家稱在這場戰爭中:雙方用盡最大的想象力，使戰爭的慘烈程度達到極限。
直到現在,巴拉圭還流傳著不少可歌可泣的戰鬥故事:一個個小分隊堅持到最後一個人，在被敵人俘虜之前，受傷的傷員連皮帶肉撕下自己的繃帶，寧死也不願意被俘。
庫魯帕提要塞讓阿根廷軍隊損失了1/3,用了10個月的時間也沒有攻打下來。沖鋒的土兵一排排地倒在要塞前面，令擔任阿根廷軍隊總司令的米雷特顏面掃地。就在這時，天花開始肆虐，接著霍亂也開始流行，光是這兩種疾病就造成了不少的死亡，這也大大地打擊了士氣。
巴西剛開始介入烏拉圭內戰的時候，只動用了1.6萬人,但是隨著戰爭的深人，隨著巴西軍隊的失利，巴西政府便征召了一支14萬人的軍隊，同時巴西政府還用還以自由身作為獎賞，激勵黑人奴隸作戰。巴西的工商業則加班加點，生產大批的武器和軍火。
在聯軍苦撐的時候，巴拉圭方面撐不住了。因為不論是食品還是武器，運輸線都被聯軍封鎖。
1866年巴西換掉了陸軍元帥米特爾，由加西亞接任。在他接任時，巴西軍隊在8個月內僅僅前進了15英裏。加西亞沒有急於進攻，而是用了8個月做攻擊的準備,同時也讓海軍方面下決心把最昂貴的艦艇調來專對付巴拉圭的水雷和岸上的炮火。
他精心地布置了一個計劃，透過向東大遷回繞過了巴拉圭的防禦工事。1868年5 月，他終於完成了對巴拉主的核心要塞虎美塔的包圍。盧比斯不得已率領大部隊突破重圍，僅留下很少士兵守城。靠著每天不停地炮擊,聯軍終於在13個月後攻陷了這個要塞。
要寒失守之後，盧比斯開始在巴拉豐首都亞松森南部的丘陵地帶構築第二防線，但是加西亞巧妙地透過巴拉圭河上的一處無人區，將部隊帶到巴拉圭人的後方。
1868年12月經過一系列極端慘烈的廝殺,聯軍終於攻陷巴拉圭首都亞松森。加西亞急忙建立一個傀儡政府，接著宣布戰爭結束。
但是,盧比斯仍然率領著他的1.3萬人繼續打遊擊，他仍然鬥誌旺盛，他的遊擊戰經常在亞松森城外把巴西軍隊的陣地攪得一塌糊塗。不過他的兵力來源越來越成問題，連8歲的孩子也戴上假胡須跟成年人一起作戰。
於是，巴西人開始了14個月的清剿，盧比斯被迫撤退到巴拉圭東北部山區。在這裏他陷入了走投無路的境地，他懷疑很多人在出賣他，並開始處決他最親密的追隨者。
1870年他被包圍，但他拒絕投降，還下令將他的母親和姐妹也處決掉。兩天以後他被巴西兵俘獲。士兵們用大刀將他亂刀砍死，埋葬在叢林中，那天是3月1日。盡管盧比斯以慘敗告終，但是在南美，他是男人們心目中的英雄，他以少勝多的勇氣被一又一代的人仿效，連古巴總統卡斯特羅也很崇拜他。
巴拉圭在這次戰爭中受到淪陷性打擊，這場戰爭巴拉圭喪失了154000平方千米面積的領土，約占其總領土面積的40%。損失最大的是人力資源，人口由52萬減少到22萬,其中男子不到3萬。據統計，巴拉圭1865年的人口為525000人，而1871年為221079人。其中婦女為106254人，兒童86079人，成年男子僅為28746人。這種情況對巴拉圭日後的發展極為不利。由於男女比例失衡，婦女為取得男人的歡心展開了激烈競爭，結果造成了普遍的亂婚、私生現象以及男人的懶惰。與戰爭隨之而來的，還有霍亂和黃熱病等疾病，給社會經濟帶來了極大的破壞。同時巴拉圭向巴西、阿根廷支付了巨額賠款，孕育了巴拉圭98%的居民———巴拉圭河、巴拉那河與烏拉圭河對外開放。
同盟國也付出巨大代價，在戰爭中死亡士兵達10萬人以上。這次戰爭使英國資本在南美洲的勢力進一步擴大，並加強了它對這一地區的控制和影響。巴拉圭戰爭對於南美洲來說是一場悲劇。從此，巴拉圭乃至整個南美洲的現代化行程，徹底失敗了。南美乃至整個拉丁美洲走向了半殖民地化的道路，淪為了歐美大國的後花園。除了巴西、智利一度崛起之外，整個大陸沈淪在烏煙瘴氣的混戰之中。再次獨立之後的巴拉圭淪為一個三流的保守內陸國家，被天主教會牢牢控制在自己的手中，只是偶爾——比如1930年代血腥的「查科戰爭」爆發和後來的足球世界杯賽舉行時，才會有人註意到她。
