因为街机在中国国内流行的时期是1987年到1999年，这段时间国内缺少合适的硬币。
首先解释一下为什么街机必须用硬币不能用纸币。这是因为电子游戏街机源自机电式街机，机电式街机的黄金时代是1950年代，当时的技术只能机械式检测，电子检测是后来才有的（主要是为了对抗粗糙的自制铁片），因此它只能使用实体币。发达国家很早就普及了金属硬币，街机自然就沿用了，也不需要用代币这种东西。
计算机技术进化到能廉价识别纸币已经是90年代了，但设备体积还很大，因此当时日本街机厅都有一个单独的兑换机。纸币识别装置小型化已经是00年代的事了，比如现在柏青哥机就是直接投纸币。
80年代是街机业黄金时代，美国最流行的是25分硬币，日本是50日元硬币，当时日美汇率差不多是200:1这样的水平，很合理。但是随着日本泡沫经济的发展和游戏开发成本的上升，日本街机逐渐变成了100日元为主。而美国就很尴尬了，1美元硬币在90年代初很少见，继续用25分的话价格有点低，投两枚25或者1枚50又觉得有点高。
由于泡沫时代日本的高物价，90年代日本街机已经涨到了100日元一次，然而美国人绝对不可能接受1美元的游戏（当时大约是150日元），50美分他们都觉得难受。因此有不少业内觉得是日本的高物价和日本硬币的泛滥支撑了日本街机行业一枝独秀。
而国内的情况比日美还难，因为缺少硬币。
在1990年代以前，国内流行的硬币是分币，最高面值是5分，虽然当时国内物价低，但人民币汇率也低，加上当时街机全仰赖进口，因此早年在国内玩一次街机的价格反而比90年代后期要高。我看有人说街机1元5个币，还提到赌博机，他明显是1995年以后才接触的，95年以前的价格要比这贵得多！
90年代初大城市街机厅一枚代币的价格是5角，而同期日本厂商直营的街机厅玩一次要1元甚至3元，SEGA公司希望提高价格到5元一次（40日元），如果按通胀算相当于现在80元玩一次 ！
如果用5分来投币，玩一次需要投10枚，小城镇物价低但也至少要2角，都太麻烦了。而且国内的分币是用铝铸造，非常轻薄，以当时的机械投币检测装置是很难准确识别的。这就决定了国内的街机要么使用原产地的日元或美元，要么使用专门的代币。
1990年 以后国内开始推行金属硬币，1角（铝）5角（铜）1元（钢）。1元不用说，太高了，不符合国情。5角的生产成本极高，市面上很少见。1角供应充足，问题还是铝太轻，勾不动机械式投币口。
由于80年代国内街机已经普及了专用代币，因此后来直接沿用了。代币最大优点就是方便定价，避免了美国那种因为币值差异导致行业衰退的情况。当然，代币也阻止了街机的普及，一直到2000年街机被封禁之前，国内的街机都没有像日美那样普及到酒吧和上场里，只在专门的街机厅存在。
