早期红白机的经典游戏容量出乎意料的小。
这个问题曾经在知乎上引起过热烈的讨论，B站、微信上都有相关的热门视频。相关资料我会整理到答案的末尾，以供参考。
经过一段时间的广泛讨论，这一问题逐渐变得更加清楚了。感谢Anjie的邀请，再将这个问题整理一遍做出回答，对一些有价值的信息做个总结 ：）
1、核心压缩方法——Tile（瓦片）
首先，实际上初代【超级马力欧兄弟】只有40KB。
我们先别急着惊讶，先问一个问题：无论40KB还是400KB，它一定有一种基本的压缩方法，这个压缩方法与我们今天保存图片的方式肯定从根本上就有区别。
红白机的基本图像单元为「Tile瓦片」，每个瓦片为8x8像素大小。与现代游戏直接绘制像素的思路不同，红白机上的游戏必须先准备好一系列瓦片，再把瓦片拼在一起形成画面。
为什么要这么做呢？通过简单的数学运算可以知道，先做一些瓦片再拼接瓦片，内存占用量要远远低于直接绘制每一个像素。
例如：一张128*128像素的图片，每个像素可以选2^8=256种颜色，那么每个像素需要记录8bit=1Byte信息，共占用空间16KB。（128*128*1 Byte）
而如果换成8x8的瓦片去铺满图片，则只需要 16 * 16 = 256个瓦片就够了，如果总共只有256种不同样式的瓦片，那么只需要256B 即可表示这张图片。
简单来说： 用重复出现的模式拼成一幅画面，可以极大压缩图片占用的空间 。
但这里留下了一个问题：256种瓦片本身也要占用空间，瓦片本身如何存储？
2、FC如何保存色彩数据
FC虽然画质简陋，但色彩还是相当鲜艳的。在当时的技术条件下，FC理论上可以表示50多种颜色，一个像素的颜色可以用6bit表示。而一个瓦片有8x8 = 256个像素，那么就需要 8x8x6 bit = 48 Byte 来表示一个瓦片。
这么算起来就出问题了~~ 256种瓦片，每个瓦片 48 Byte，瓦片容量等于256*48 B = 16384 B。好家伙，什么都没干，光瓦片就存了16KB，显然太多了。
解决这一矛盾的核心，是另一个问题： FC如何保存颜色数据？
通过 @文礼 大神的回答可以知道（文礼 的回答），每个瓦片只能绑定一个调色板，而每个调色板只有4种颜色，所以 每个瓦片的容量占用仅有 8x8x2bit = 16Byte，比上述估算的少4倍 。
而且，调色板带来另一个有趣的功能，考虑下面几个图片：
外观完全一样有没有？
上图中不同的图片仅仅是颜色不同，并不需要创建新的瓦片，只需要给同一个瓦片替换不同的「调色板」即可。这样可以巧妙利用调色板，创建出不同皮肤的物体，而容量几乎没有增加。
3、FC如何保存音乐数据
现代音乐格式往往直接保存声道的波形，这种做法保真度高、通用性强，但很显然占用空间多，一首曲子的容量以兆字节计算。
而八位芯片时代的音频解决方案，关键是一颗专用芯片，例如FC用的理光2A03：
音频芯片可以产生合成音效，能提供的音色可以在一定程度上配置，但非常有限。听听FC游戏的音乐可以体会到常用的音色几乎一样。我觉得这个音频芯片最厉害的地方是可以同时播放几个音轨（但不能是和弦那种「同时」），【魂斗罗】、【沙罗曼蛇】、【忍者龙剑传】的殿堂级音乐，主要是靠多个音轨的交替配合实现的。
每个音符只要记录音色、频率和音高就足够了，音频芯片会识别出来。把音符按时间排列好就是「乐谱」了，可以简单理解为「简谱」。这种简谱需要的数据量十分有限，而且大部分游戏音乐都是循环播放，数据量更是小的可怜。
当时的芯片擅长产生的波形包括方波、三角波、正弦波等等，其中三角波用来做Bass效果很好。而【超级马力欧兄弟】里面的「鼓」是用「噪波」实现的，也是当年的常用做法。
FC的音频芯片还支持短时间的采样音乐，后期的【忍者龙剑传3】BGM里面的鼓声采用了8Bit采样声音， 效果超棒。
4、FC的程序代码容量
有趣的是，现在绝大多数人都忽略了程序代码本身所占用的空间。但在那个内存容量极其有限的年代，代码的体积不可小觑。
FC时代的游戏虽然逻辑不可谓不丰富，但确实整体代码不大。为什么呢？
因为FC时代的游戏，没有所谓的「引擎层」，FC的硬件本身就是一个非常简陋的游戏引擎。任天堂的主机完全是为游戏而设计的，瓦片、调色板、音乐、音效等基本功能已经预先考虑到了，使用特定的方式就能直接调用，这样一来就节约了大量底层代码。
程序员要仔细研究文档，在硬件框架下思考问题，比如如何显示图片、如何卷动屏幕等等；而且还要非常熟悉硬件底层和汇编，不要浪费代码空间。
一来二去，代码也能写的非常小。
5、其它优化机制
为了极限压榨容量，当年的程序员和美术也动了不少脑筋，比如几个经典案例：
这些细节的优化，也对压缩大小起到了一定作用。但总的来说，并不是让容量变小的主力~~~
总结
以上分5个部分，详细介绍了FC游戏容量小的原因，特别是背后的本质原理。
以上内容参考了很多内容，包括不限于wiki、知乎、B站等渠道。有错误的地方不吝赐教~~
参考资料：
- 知乎问题：为什么魂斗罗只有128KB却可以实现那么长的剧情？
- B站：【差评君】为什么有32个关卡的超级马里奥兄弟只要40KB？_哔哩哔哩 (゜-゜)つロ 干杯~-bilibili
- wiki：https:// en.wikipedia.org/wiki/S uper_Mario_Bros .
还有其它很多参考，不好一一列举，向这些作者表示感谢。
