文 / 南回归线
【魔兽世界】玩家想必基本都听说过这样一个故事:
2005年,拥有将近400万玩家的【魔兽世界】中爆发了一场瘟疫。因为暴雪设计上的疏漏,一种传染性极强的debuff在各大主城肆虐,在造成巨大伤亡的同时,引发了游戏中的社会混乱。
这场在虚拟世界里发生的风波被称作「堕落之血事件」,一度得到公共卫生学界的关注,在接下来的数年间,被很多研究者作为流行病学的「虚拟案例」加以研究。
当时,一名叫艾瑞克·洛夫格伦(Eric Lofgren)的美国大学生,以此事件撰写了一篇论文,主题是「虚拟世界如何协助研究现实中的传染病」,刊发于顶级医学期刊【柳叶刀·传染病】上。
13年后,洛夫格伦已经从本科生变成了一名资深的流行病学家。在新冠疫情全球大流行的当下,他目前的主要工作是研究美国医疗体系如何应对新冠病毒的流行。而近期他在接受采访时表明,2007年那篇关于【魔兽世界】的论文,至今仍然对普通人个体、乃至整个社会医疗卫生体系,有着非常的意义。
我们不妨跟着洛夫格伦,从流行病学的视角重新回顾一遍「堕落之血」。
(鉴于「堕落之血」事件已经广为流传,如果你早已熟知,可跳过下面这个章节从第二部分看起。)
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「堕落之血事件」始于2005年的9月13日。或者更准确地说,是在【魔兽世界】1.7版本上线,「祖尔格拉布」副本正式开放这一天。
「祖尔格拉布」副本的最终BOSS是「血神」哈卡,在战斗过程中,哈卡会向玩家释放名为「堕落之血」的负面法术,中招的玩家不仅会得到一个持续掉血的debuff,还会将其传染给一定距离内的队友。
由于它造成的持续伤害极高,所以在暴雪的本意里,「堕落之血」只应该出现在这场BOSS战中,不太可能会被玩家带出副本。
但暴雪的设计师忽略了自己的设计漏洞。
作为一个具备传染性的debuff,玩家角色并非「堕落之血」的唯一宿主——玩家的宠物也会感染「堕落之血」。而宠物身上的debuff并不会因为解散消失,会在下次召唤时继续保留(这是为了防止玩家通过解散再召唤的手段达成「净化」的效果)。
于是,有玩家在副本中解散感染「堕落之血」的宠物,再去人口稠密的主城中把携带瘟疫的宠物召唤了出来——潘多拉魔盒就这样打开了。
在洛夫格伦的研究中,肆虐艾泽拉斯的「堕落之血」,和现实中流行病传播的情形十分相似。
比如,游戏中的玩家都拥有远距离移动的手段,这是「堕落之血」快速传播的基础。很多感染了的玩家在死亡或是治愈前将自己传送到其他主城,进而把瘟疫传染给了更多的角色。
而在历史上,不论是中世纪的黑死病还是19世纪的霍乱,其跨地域流行都是因为病毒携带者的长途旅行。
而【魔兽世界】里众多回血速度超过掉血速度的NPC,类似于现实中的「无症状携带者」。尽管他们始终在向周围散播病毒,看起来却很健康,进而对瘟疫的传播也起到了一定的促进作用。
于是,几乎牢不可破的感染链就这么在NPC、玩家以及宠物间中形成了。
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