Film Noir意为「黑色电影」，是电影评论界给四五十年代主要出现在美国的一类电影的一个标签。这类电影通常价值观阴暗，情节冷酷，风格低沉压抑，典型上为罪案类电影。
黑色电影表面上都是虚构的故事，但它们并不是创作者个人化的遐想。几乎所有的黑色电影，都有一定的现实指涉。例如许多电影的主题都是关于贪欲和期骗，结局都是死亡或毁灭，这些其实都不是孤立存在的故事，而是指向人性中共通的阴暗一面。
这种「黑色」的世界观和人性观，对后世的影视创作者造成了巨大影响。例如看今天最流行的美剧，大半都不是令人轻松愉悦的喜剧或正剧，而都有价值观层面的阴暗的内核。
但黑色电影又不能说是现实主义的，这些电影的情节甚少基于对社会的真实纪录，而是基于戏剧化的虚构。观众在这些电影里找到与现实世界的某些联系，但看到的又不是现实世界本身。而真正的现实主义，其实是从稍晚一点诞生的意大利新现实主义开始的。
黑色电影并不是无由而生的，它直接来源于二三十年代产生的「罪案电影」，在价值观上受「黑色文学」（Noir Fiction）的熏陶，在影调上又传承了一二十年代德国表现主义电影那种象征色彩浓烈的冷峻风格。这些「影响源」之所以具备共同的「暗黑」调性，原因还在于一次大战和后来的大萧条。到四十年代，战争的阴影再次笼罩世界，恐惧和疑惑占据人们的心灵，而战争所折射出的人性之恶，也自然成为电影创作者的灵感之源。
所以黑色电影的集中爆发，还是需要从社会心理层面去找寻原因。这也说明一点： 在任何一个时代，电影都是世道人心的映射。
下面是四五十年代最值得关注的十部经典黑色电影。
1. 马耳他之鹰 1941
约翰·休斯顿的处女作，比较公认的第一部「黑色电影」。冷面硬汉亨弗莱·鲍嘉饰演一名私人侦探，在调查稀世之宝「马耳他之鹰」的过程中卷进层层相套的欺诈，其中不乏女性的魅惑。
2. 双重赔偿 1944
美女少妇诱惑保险经理谋害亲夫，骗取双重赔偿的故事，其后剧情的反转令人眼前一亮。这部电影里「蛇蝎美人」的概念已经呼之欲出。
3，煤气灯下 1944
一个经典PUA故事。与【双重赔偿】相反，这次是渣男对单纯女子的精神迫害。剧情相当抓人，重要原因是女主 --- 英格丽·褒曼。
4，夜长梦多 1946
一个抽丝剥茧层层递进的侦探故事，剧情发展节奏在当时的电影中算是很快了。电影在暗黑系的罪案剧情外加入鲍嘉和白考尔的爱情线，原因很简单，这两名演员当时正是情侣。
5，上海小姐 1947
「蛇蝎美人」（Femme Fatale）这种说法大行其道，应该是从这部电影开始的。丽塔·海沃斯的高贵优雅下深藏着心机和神秘，而奥逊·威尔斯制造的表现力极丰富的镜头，又放大了美人的诱惑和危险。
6，不夜城 1948
也是侦探追凶的迷案故事，比较特别的是将故事置于纽约城市背景，呈现更宽的视野和真实性（所以片名叫做「祼城」）。此外电影出现一个其貌不扬的类似神探的人物，一场案情复盘戏让人想起后世阿嘉莎·克里斯蒂的波罗。
7，第三人 1949
剧情相对老套，手法不乏惊艳。电影起势很平缓，但一点点聚积能量，到下水道追凶一场戏已相当抓人。应该是因为奥逊·威尔斯作为演员的加盟，电影影像呈现不少他的标签风格 --- 他应该不只是当一个演员而已。
8，死吻 1955
还是私人侦探追查命案的故事，开头的命案桥段相当瘆人，后面有点稀松了。电影里加了一个明显的潘多拉魔盒的隐喻，来得过于直接。黑色电影拍到这里，明显有些颓势了。
9，猎人之夜 1955
一个邪恶的罪犯为一笔小钱而谋财害命，并对孤苦的母子进行精神控制和残害的故事，通篇令人紧张压抑。除了极暗黑的内核外，电影影像上极具张力和象征意味，水中的女尸画面残忍而不失浪漫，还有极多的运动镜头一直维持一种连续性和紧张感。看起来应该是受到欧洲电影（特别是德国表现主义）的很深影响。
10，历劫佳人 1958
可能是奥逊·威尔斯除【公民凯恩】之外最重要的作品，黑色电影走到他这里已经开始脱胎换骨。威尔斯式的电影语言将剧情的内在张力放大，观众一直笼罩在一种强大的压迫感之中。为了这种压制性的效应，威尔斯用尽各种实验性手段，比如开篇3分20秒的超级长镜，可能是影史上最强大的定场镜头之一。
