原因有二：
第一，这是宋朝百姓唯一能用的刀。
第二，这是一种「文学奇观」。
在宋、元、明时期的话本、杂剧中，朴刀被定义为绿林好汉的专属兵器。
如同后世的武侠小说里，各大门派都喜欢随身携带宝剑一样。
提要
1、宋代的「朴刀」本质上是一种农用器具，由于太草根、太低级，以至于军事典籍根本不会提及，遑论绘制图形。
2、它究竟长什么样，现在无法确切知道。又或者说，宋代朴刀压根就没有一种标准、统一的形制。
3、「朴刀」的大名，今天还能被人们所知，主要拜【水浒传】所赐。
4、根据小说的描述，朴刀的刀头部分大概类似于农用砍刀，刀身较窄，有尖头，能用于刺、戳，下面是一根组装上去的长杆。
5、宋代朴刀由于曾被绿林草寇所使用，因此在话本、杂剧、通俗小说中，成为江湖好汉的标准武器配置。
6、事实上，梁山好汉在集团阵地作战时，并不用朴刀。如果用的话，那只是一种写作上的失误。
7、宋时的朴刀到元代已经不再使用，明朝人已无法准确地描述其用途。
8、明代中晚期，出现了另一种借鉴自日本倭刀的新式刀具，也被称之为「朴刀」，被各种专业兵书记载。
这是一种窄长、短柄、双手持握的武器，是正规的军用装备，和宋代的农家砍刀截然不同。
宋朝有严格的武器管控
根据【宋史卷一九七·兵志十一】的记载——
开宝三年五月，诏：" 京都士庶之家，不得私蓄兵器。 军士素能自备技击之器者，寄掌本军之司；俟出征，则陈牒以请。品官准法听得置随身器械。"淳化二年，申明 不得私蓄兵器之禁 。
庆历八年，诏：" 士庶之家所藏兵器，非法所许者，限一月送官 。敢匿，听人告捕。"
上述几条，都反映了宋代的武器禁管政策。
朝廷明文规定，百姓家里不能私藏兵器，士兵自备的武器，平时也要寄存在司衙之内，等到出征时，再打报告向上申请（还真是麻烦~~~）。
平时私藏兵器的人家，直接问罪。
【水浒传】第五十一回，写到朱仝看见柴进庄院里有「许多军器」，便猜测这是个「官宦之家」，符合宋代的情况。
朴刀因和农业生产有关，曾是漏网之鱼
古代农民开山种地，需要用到刀具，所谓「刀耕火种」。
朴刀因为具有一定的「农具」属性，曾经侥幸成为漏网之鱼。
【宋会要辑稿·兵一八五】中有一段诏书，被引用得比较多——
仁宗天圣八年三月，诏曰：川陕路今后不得造 着袴刀 ，违者依例断遣。
五月，利州路转运使陈贯言：
「着袴刀于短枪竿、拄杖头安者，谓之 拨刀 ；安短木柄者，谓之 畲刀 ，并皆着袴。畲刀，是民间日用之器，川峡山险，全用此刀开山种田，谓之耕火种。今若一例禁断，有妨农务，兼恐禁止不得，民犯者众。请自今着袴刀为兵器者禁断，为农器者放行。」
乃可其请。
利州，在今天的四川广元，多山，老百姓没有刀，怎么能开垦田地？
于是转运使陈贯建议，搞一刀切、全面禁止确实不可行，只要把安了枪竿、拄杖的「拨刀」禁掉就行了，安了短柄的「畲刀」还是要保留。
这份材料清楚地写着，「拨刀」（即朴刀），是由着袴刀安装上枪竿而来。
这种刀既然叫「着袴（裤）」，自然就是一种可以挂在裤腰上的刀，在使用过程中，按用途的不同，可灵活装配长短不一的把手。
朴刀与盗匪的关系
然而没过多久，打擦边球的朴刀还是被禁了。
景祐二年，诏："广南民家毋得置博刀，犯者并锻人并以私有禁兵律论。"先是，岭南为盗者多持博刀，杖罪轻，不能禁，转运使以为言，故著是令。
（【宋史卷一九七·兵志十一】）
政策只要有一点点松动，下面立刻就有人钻空子。
这一段写的是宋仁宗年间，岭南一带的强人广泛使用博刀（朴刀），但仅被处以杖责，惩罚太轻，导致屡屡不能禁止。
于是朝廷听取地方官的建议，决定加重处罚，连锻造的工匠也拉过来一并入罪。
朴刀不是宋朝正规兵器
有宋一代，朴刀只是流行于民间、由农具改造而来的粗陋武器，不是官方认可的正规作战兵器。
证据有很多。
其一
宋仁宗年间编纂的军事著作【武经总要】里，没有「朴刀」。
【武经总要】是我国第一部由官方主持编修的兵书，宋仁宗赵祯亲自写了序。
书里详细介绍了北宋军队装备的兵器、器械，附有很多插图。
在「刀」部中提及了八种刀：
掉刀、屈刀、掩月刀、戟刀、眉尖刀、凤嘴刀、笔刀、手刀
其中，手刀一种为短柄，其余七种都是长柄。
但是，里面没有「朴刀」。
然后，明代的【武备志】、清代【冶平胜算全书】这些重要的军事著作里，都没有记载「朴刀」。
由此可见，它不是什么正儿八经的武器。
其二
「朴刀」之所以那么有名，完全是【水浒传】的功劳，那就来看看【水浒】中的情形。
在百回本中，「朴刀」一词出现了207次，其中前七十一回有195次，后二十九回仅12次；
在百二十回本中，共出现222次，前七十一回188次，后四十九回为34次。
这个数据说明了什么呢？
它意味着，当好汉们行走江湖时，朴刀确实是居家旅行必备品，可一旦进入大规模的阵地作战，需要上阵厮杀时，朴刀就没有了用武之地，从故事中退出了。
其三
「朴刀」不登大雅之堂，还体现在它的名字上。
从上面引用的史料和诏书上，已经可以看出，这种刀没有一个固定的标准称呼。
人们只知道它念「pō」，但字怎么写，却非常随意。
因此，它又写作泼刀、拨刀、钹刀、袯刀、搏刀、博刀。
事实上，「朴」这个多音汉字，有四种读法，当它发「pō「这个音的时候，只有一个意思、一种组词方式，那就是「朴刀」。
石昌渝先生在考证时，认为「朴」有「砍伐」的意思，如「朴斫之材」。
这种刀既然可用于农业生产，那肯定和砍伐有关了，所以，最终被定通俗小说的作者写成「朴刀」。
朴刀的安装方法仅见于【水浒传】
在上面第二条所引用的资料中，我们已经得知，朴刀是由着袴刀安装在枪竿、拄杖上得来。
那究竟是怎样安装上去的呢？【水浒传】中有明确写到。
第六十一回【吴用智赚玉麒麟】——
卢俊义 取出朴刀，装在杆棒上，三个了丫儿扣牢了， 赶著车子奔梁山泊路上来。这是目前所知，关于朴刀安装方法唯一的记载。
由此，我们可以进一步推断，「朴刀」平时只有一个刀头，需要使用的时候才装上或长或短的柄。
因此，它是可以被藏起来的，具有一定的隐蔽性。
古典文学提供了这方面的证据。
明初的杂剧【梁山七虎闹铜台】中，张顺受命下山，有一段唱词：
则今日辞别尊兄疾去忙，改姓更名离水乡， 把朴刀暗中藏， 打叠起金银数两。今日个离忠义，下山岗。显然，张顺是把朴刀的刀头藏在随身包裹里了。
就算是农用砍刀，再怎么说也是有危险性的，行走江湖可不能这么张扬。
补充：
【水浒传】对宋、金、元、明时期社会生活的描绘，很多都具有极高的文献价值。
如第三十三回「清风寨小鳌山」，有对古代「庆元宵、赏花灯」活动的详实记录；
第五十回「白秀英说书」，呈现了在明代中晚期已经失传的诸宫调表演方式；
第七十一回「石碣受天文」，详细记载了罗天大醮仪式的全过程，据陈洪先生考证，书中的刻画基本符合道教典籍的要求；
第七十四回「燕青打擂」，记录了每年三月二十八日泰安州祭祀东岳大帝神诞的庆典，反映了古代「东岳大帝」信仰的兴盛。
上述这些情节，是戏曲史、民俗学、宗教史研究中的重要参考资料。
朴刀是江湖好汉的专属装备
上面第三条资料中，提到了「岭南为盗者多持博刀」，这一史实后来进入了文学。
在各种宋元话本、杂剧中，「朴刀」已经成为绿林必备、好汉标配的专属武器。
宋代话本【错斩崔宁】中描写拦路抢劫的「静山大王」——
头带干红凹面巾，身穿一领旧战袍。腰间红绢搭膊裹肚，脚下登一双乌皮皂靴， 手执一把朴刀 。南宋温州南戏【张协状元】是目前仅存的完整保留下来的南宋戏本，其中五鸡山强盗出场时，有段自白——
贩私盐，卖私茶，是我时常道业；剥人牛，杀人犬，是我日逐营生。一条扁担，敌得塞幕里官兵； 一柄朴刀， 敢杀当巡底弓手。在【水浒传】的前身，【大宋宣和遗事】中，写到智取生辰纲之后，董平围了晁家庄，抓走了晁太公，结果——
行至中途，遇着一个大汉，身材迭料，遍体雕青，手内使柄 泼镔铁大刀 ，自称「铁天王」，把晁太公抢去。泼镔铁大刀，即镔铁大泼（朴）刀。铁天王晁盖就拿着这把大朴刀把自己老爹又抢了回去。
到了各种元代水浒戏中，身着红茜巾、香衲袄，头戴白毡帽（范阳笠），手持朴刀和腰刀 ， 或是杆棒和腰刀，已然成为梁山好汉日常行走江湖的典型装束 。
元初李文蔚的【燕青博鱼】第四折中，燕青自述全身的穿着——
还了俺这石榴色茜红巾，柳叶砌乌油甲，荷叶样烟毡帽， 百炼钢打就的长朴刀， 五色绒刺下的香绵袄。无名氏的【争报恩三虎下山】中，济州通判赵士谦的妻子李千娇为关胜辩护，说他不是强盗，理由就是他的穿着打扮不符合「贼」的标准——
他头顶又不曾戴着红茜巾、白毡帽。他手里又不曾拿着粗檀棍、 长朴刀 ，他身上又不穿着这香绵衲袄。【水浒传】对山大王们的描绘，完全继承了这种草莽英雄的形象。
第三十四回中写到清风山三贼出场对阵「镇三山」黄信——
这黄信是个武官，终有些胆量，便拍马向前看时，只见林子西边，齐齐的分过三五百个小喽啰来，一个个身长力壮，都是面恶眼凶， 头裹红巾，身穿衲袄， 林子中跳出三个好汉来，各跨一口腰刀， 又使一把朴刀， 当住去路。最终，「朴刀与杆棒」不仅成为江湖好汉们的代名词，更由此而成为了古代武侠小说的代名词——
南宋罗烨的【醉翁谈录】里，把「小说」分成八种主题，其中有「朴刀局段」、「杆棒序头」两类，【青面兽】的故事被归在前者，【花和尚】和【武行者】则归入后者。
明代开始，朴刀退出了文学江湖
进入元代之后，异族统治者对汉人民间武器的管控更为严格，就连铁尺都成了违禁品，弄得绿林好汉再也不敢拿着朴刀四处走动了。
到了明代，人们已经不再熟悉宋朝朴刀的形制和用法，哪怕是大量沿习了宋、元故事的【水浒传】，对朴刀的描述也出现了一些偏差。
比如华阴县的县尉到史家庄捉人，插翅虎雷横带着土兵外出巡逻，赵能赵得在还道村追捕宋江，手里拿的都是朴刀。
按理说，差役是公门中人，可以合法持有武器，为什么居然拿着农具？
再比如，玉麒麟卢俊义做大财主时外出经商，随身带一把朴刀也就罢了，后来活捉史文恭的时候，也是用朴刀搠中对方的腿股，再后来，在歙州城杀方垕，居然用的还是朴刀！
这已经属于明显的bug了，毕竟他之前上阵时用的都是枪。
除了卢员外，杨雄、石秀、朱仝、雷横、刘唐等人都有在阵前用朴刀对战的记录。
虽然那时大家的身份仍然是草寇，但毕竟不是拦路抢劫，在两军对垒时拿着砍柴刀互殴，也是醉了……
朴刀滥用、无所不在的情况，显示了明代作者对宋朝的实际情况有所误会。
从明代开始，通俗文学作家已经不再给笔下的好汉们配上朴刀，除了冯梦龙的「三言」里还有少量提及之外，朴刀慢慢从武侠传奇中消失了。
明代的朴刀与宋代不同
然而，明代出现了另一种名叫 「朴刀」 的武器，是和宋代朴刀完全不同的一种新式刀具。
明代程子赜所著的【武备要略】是一本民间武艺大全，在卷八的「长柄斧说」下，提到了一种「朴刀」，还附有研制的过程——
朴刀用法与单刀同，然撩劈之势大于单刀，故军伍中不可少也。余昔所造者，无剑脊，砍去偏软，若厚，又难运用。故今制如倭刀样，亦起剑脊，但刀不宜太阔。
此处，作者明确说明，这种朴刀是参考了倭刀式样打造的，从外形上看，也确实如此。
再来对照另一本书。
在长达240卷的明代军事巨著【武备志】中，作者茅元仪也写到了一种新式的「 长刀 」——
曰「长刀」，则倭奴之制，甚利于步，古所未备。刀长五尺，后用铜护，刀刃一尺，柄长一尺五寸，共长六尺五寸，重二斤八两。
【武备志】与【武备要略】的成书年代相仿，都在明朝天启年间，区别只在于两个作者一是朝廷大官，一是民间人士。
但他们都同时记载了，在明代晚期，中国出现了一种类似倭刀的新式刀具，它的撩劈之势优于传统单刀，在步战中非常有利。
只不过，由于是还在研发中的新式武器，它的名字和形制都没有固定下来。
或叫「长刀」，或叫「朴刀」，从下面图片中可见，程、茅两人绘制的图形，刀头和刀身弧度都存在差异。
关于朴刀定义的分歧
今天，【辞海】、【汉语大词典】、【现代汉语词典】都把「朴刀」解释为「古代的一种武器， 窄长有短把的刀，双手使用 」。
对此，王学泰先生认为，这是一些学者强作解人，搞错了，因为它完全不符合【水浒传】对「朴刀」的描述。
然而，恰恰是王先生误会了。
因为这一解释，的的确确来源于明代兵书对「朴刀」的定义。
工具书依据正规的军事著作来写词条，完全正确。
毕竟，宋代绿林强盗们手里拿的那个简陋的农具，谁也不知道它究竟长啥样，如果不是【水浒传】把它提到了200多次，可能早就淹没在历史中了。
甚至于它的名字pō刀，是不是写成「朴」，都是未知数。
而在明代人（至少是明代中晚期的人）看来，他们使用「朴刀」就应该是短把的。
比如明代刻印的容与堂本【水浒传】（刊行于万历三十八年，即1610年）中，梁山好汉们手里的朴刀，完全是明代的款式。
事实上，当朴刀再次回到文学中，它的形制也已经随着时代而变化了。
清代乾隆年间成书的白话短篇小说集【娱目醒心编】里，有一篇【图葬地诡联秦晋 欺贫女怒触雷霆】，里面讲阴员外为了一块风水宝地，逼死了儿媳朱氏一家。朱氏的鬼魂回来索命，阴公子吓得佩了一把朴刀防身。
一个富家公子，当然不会随身佩一把像宋代的畲刀那样的砍柴刀，他携带的，只能是明代的朴刀（短柄长刀）。
特别补充：清代的扑刀和长刃大刀
今天，故宫博物院收藏有十八卷的【皇朝礼器图式】，其中在第十五卷中，提到大清绿营使用一种「扑刀」，样式和宋代、明代的朴刀又不一样。
它还有个名字叫「拍髀刀」，意思是携带的时候，会不停地拍打着大腿（髀，即大腿）。
然后，【武备志】里的「长刀」，也有了一个新名词，叫「长刃大刀」。
书中的解释是——
绿营长刃大刀，谨按茅元仪【武备志】长刀，倭奴之制，甚利于步，刃长五尺。
附录：人民美术出版社【水浒传】连环画以及央视【水浒传】中出现的朴刀
连环画里，除了刘唐斗雷横时用的长柄刀之外，其余场景，朴刀均绘成了短柄。
央视【水浒传】的相同场景——
央水这一种刀形，看上去更像清代的宽刃大刀。
【皇朝礼器图式】中对它的描述是——
谨按茅元仪【武备志】掉刀，刃首上阔，长柄，施鐏。2022.1.15
参考资料
【宋史】、【武经总要】、【武备志】、【武备要略】、【皇朝礼器图式】
宋话本、元杂剧若干
石昌渝：【从朴刀杆棒到子母炮】
王学泰：【朴刀的故事】
陈洪：【「水浒与道教」四题】
