研究人员观察到佛罗里达木蚁（Camponotus floridanus）咬掉了巢友受伤的腿。通过移除同伴的腿，蚂蚁显着提高了生存机会，研究人员周二在【当代生物学】杂志上报道。
作者说，这些手术是第一个已知的非人类动物进行截肢以提高其他动物康复几率的例子。
「他们不仅可以做到这一点，而且他们甚至能够诊断伤口，并根据位置相应地调整治疗，以最大限度地提高伤者的生存机会，」这项新研究的第一作者、德国维尔茨堡大学的蚂蚁研究员埃里克·弗兰克（Erik Frank）对NPR的内尔·格林菲尔德博伊斯（Nell Greenfieldboyce）说。「我觉得这真的很了不起。」
这一发现「突破了我们对社会性昆虫行为免疫系统的理解，」在波士顿大学研究昆虫社会行为的詹姆斯·特拉尼洛（James Traniello）告诉【新科学家】的陈利。
一些蚂蚁物种会分泌抗菌物质，它们将其涂抹在伤口上以对抗病原体。但佛罗里达木蚁缺乏产生这些分泌物的腺体——尽管它们具有领地意识，在保卫家园免受竞争对手的侵害时可能会受伤。因此，研究人员想知道该物种是否有任何其他方法来处理感染的伤口。
他们发现，当一只工蚁受伤时，同伴会在大约四分之三的时间里进行截肢。这些其他蚂蚁会舔舐伤口，然后平均花大约六分钟咬腿的上部，直到它脱落。
「我发现他们在这次截肢事件中自由合作的程度令人震惊，」弗兰克告诉【国家地理】杂志的杰森·比特尔。「你可以看到它露出受伤的腿，而另一只蚂蚁，一次好几分钟，凶猛地咬它......而受伤的蚂蚁似乎没有抱怨。
但如果受伤发生在腿的下部，其他蚂蚁一般不会截肢。
研究人员想知道截肢是否可以预防感染。为了验证这个假设，他们手动伤害了一些蚂蚁的腿。他们隔离了一些人，确保他们不会得到任何照顾，对其他人进行了自己的截肢手术，并将第三组送回了殖民地。该团队还感染了一些蚂蚁的伤口。
被隔离的大腿受伤的蚂蚁大约有60%的时间死亡，而接受手术的蚂蚁，无论是研究人员还是其他蚂蚁，几乎总是活着，这表明医疗护理可以挽救生命。但对于小腿受伤的蚂蚁来说，它们是否得到治疗似乎并不重要——孤立的蚂蚁和接受研究人员截肢的蚂蚁死亡率都很高。
实验证实，蚂蚁不会对小腿损伤进行截肢手术，而研究人员截肢的成功率很低，这表明这些手术无论如何都是无效的。但是，当小腿受伤的蚂蚁在它们的蚁群周围时，其他蚂蚁会舔伤口，据 【国家地理】报道 。那些受伤的蚂蚁的存活率约为75%，而小腿受伤的孤立蚂蚁的存活率约为15%。
