许多人在学习明清史时，一定会看到一种熟悉的说法：明清时期，中国人口迅速地增长，原因在于美洲高产农作物的传入大大提高了粮食产量，进而供养了众多的人口。
此说流传甚广，无论是学界还是学生的教科书，都深信此说。然而通过阅读一些经济史和人口史学者的著作，对此说却愈发质疑。
1
美洲高产农作物的引进，是否促进人口增长？首先必须深入了解这种学说从何而来。
罗尔纲是第一个研究美洲作物的学者，他的【玉蜀黍】一文拉开了研究美洲作物传华问题的序幕。此后许多学者就此问题展开讨论，主要探讨美洲作物传华的时间。
20世纪70年代，汉学家何炳棣先生首次研究美洲高产作物传华与粮食生产的关系。他在【美洲作物的引进、传播及其对中国粮食生产的影响】一文中详细研究了花生、甘薯、玉米、土豆四种美洲作物的传华时间和粮食产量的影响。
近来，也有一些学者专门从区域层级探讨美洲作物的影响。大多数人都对美洲作物传华持积极评价，认为美洲作物传华，提高了粮食产量，养活了众多的人口，为明清的人口奇迹作出巨大贡献。
但在阅读了侯杨方教授【美洲作物造就了康乾盛世？—兼评陈志武<量化历史研究告诉我们什么？>】一文，又翻阅了一些地方志、上世纪30年代的统计数据后，让我对此说法产生了质疑。
拥护美洲作物促进了中国人口的迅速增长的人，理由是美洲传华作物不择地，耐寒、产量高，从而使得许多没有开发的土地迅速开垦，在单位面积产量和可耕地增加的双重作用下，中国的人口暴涨也就不足为奇了。
侯教授的文章为我们提供了一个视角： 作物的普及率 。这是许多研究美洲作物的学者普遍忽视的。他们只是大谈美洲作物的影响多么大，却从未看到明清时期粮食作物结构是否发生变化。实际上，时至今日，中国仍然以水稻、小麦为主食。玉米、番薯等作物至今仍未成为中国的主要粮食作物。
2
下面，我以数据来说明美洲作物造就了中国人口奇迹学说的荒谬。帕金斯在【中国农业的发展】一书中提到20世纪10年代，玉米在中国粮食作物的种植面积仅占5-6%，番薯产量在1918年以前也只有400万吨。而且，截至1957年，绝大多数玉米种植面积都分布在今天的东北、内蒙古、云南等地。
如果说上述研究，只是学者的研究推测。那么一手的调查数据显然更具有说服力。上世纪30年代，美国经济学家卜凯带领研究团队对中国进行了农村经济数据调查，取得了大量一手资料。其中，卜凯的团队收集了农作物在当地种植比率，比如玉米，安徽、察哈尔、福建、广东、贵州、河南、江苏、江西、宁夏、热河、山东、绥远、云南、浙江占比几乎为零，甘肃占地6.5%、广西17.2%、河北15%、黑龙江5.3%、湖北10.7%、湖南3.9%、吉林5.4%、辽宁12.6%、山西5.4%、陕西11.3%、四川13.2%、新疆19.2%。在薯类方面，察哈尔、宁夏、青海、甘肃、山西占地面积接近于零，其他如山西、河北、山东、河南、安徽、贵州、云南占地为1%，江苏、湖北、浙江占地2%，江西、广东占地3%，湖南占地5%，福建、广西占地6%。可见，卜凯的调查数据证实了帕金斯研究的准确。
试想，上世纪所谓美洲作物如此有限的种植面积，如此低的产量，如何能供养得当时4亿的人口。我们再向前推断，所谓的美洲作物的种植率更低，只能说明，明清以来人口的快速增长，仍然另有原因。美洲新作物不可能是中国人口暴涨的原因，还有三个方面原因。
3
一来一种新作物传入到接受，需要一个长期的过程 。长久以来，中国的农民一直都以水稻和小麦为主粮，这是在长期的过程中形成的。一种外来作物想要取代原有的传统作物，当然也要经历相当长的过程，在明清嬗代短短的两三百年内，根本无法对水稻和小麦经过上千年确立的主粮地位形成挑战。
二来新作物的口感并不受到当时人的喜爱 。帕金斯在文中写道，薯类的滋味是中国人选择一种障碍。而且，只有在发生饥荒的年份，才会选择吃薯类。这只能说明，明清时期，人们只是把美洲作物作为备用粮，如果主粮充足，根本就没有动力种植，自然对人口增长的贡献微乎其微。
三来受到传播路线的影响，决定不可能有着同样效果 。何炳棣先生的研究表明，美洲作物的传播有两条路径，一条从福建、广东等沿海省份登陆，进而传播到内地；另外一条自今云南传入，逐渐经四川，陕西传往内地。但我们不要忽略一个现实，明清各省的开发程度。中原、关中、成都平原、江淮河汉、长江三角洲、赣江流域、珠三角、闽江流域分别于先秦、汉代、唐代、宋代就得到充分地开发。这里农业发达，作物的单产很高，没有必要再对这些所谓的外来物种情有独钟，养活了众多人口。
而且认为美洲作物推动中国人口大爆炸的学者，论述的都是还未开发的地区，这些地区都是一些后发地区，如秦巴山脉，荆襄地区、贵州、云南的山区，江西的山区。这些地区虽然面积广大，但一般生存环境恶劣，但凡有生活的门路，也不会跑进大山。在这些地区种植，受益的都是极少数人，人口即便增长，也相对有限，不会对全局产生根本性的影响。而且，明清时期绝大数人口只分布在生产条件较好的平原和低矮丘陵地带，这些才是决定人口大爆炸的决定因素。
所以， 所谓的美洲高产作物传华造成了中国人口的暴涨是一个伪命题 ，只不过许多人不加思考，以讹传讹，从而造就了所谓的神话。真正推动明清人口暴涨的另有原因，我将撰文论述这一问题。
参考文献：
1.（美）何炳棣：【美洲作物的引进、传播及其对中国粮食生产的影响】；
2.侯杨方：【美洲作物造就了康乾盛世？——兼评陈志武<量化历史研究告诉我们什么？>】
3.（美）帕金斯：【中国农业的发展：1368-1968】；
4.（美）卜凯：【中国土地利用（统计资料）】；
5.易富贤：【就清朝初年人口数量与葛剑雄先生商榷】；
6.曹玲：【 美洲粮食作物的传入、传播及其影响研究】。
