好问题！我也好奇过。
这是一种曾经流行于美国西部的老式风车，主要作用是抽取地下水。
早在18世纪，农业技术还没那么发达，西部大平原被认为不适合耕种，所以被称为「美国大沙漠」（Great American Desert）。因为过了雨季就会面临干旱，没水了就没法种庄稼。住在那里的人自己喝水都不够，只能去外部运输，更别提浇灌植物了。
那会儿欧洲风车已经很流行了，但你也知道美国人粗犷的发展拓荒模式。欧洲风车对他们来说太精致了，体积大，造价高，还需要人去手动拧紧帆布，所以维护也很是问题。
然后大约19世纪50年代，你图里的这种美式风车就被发明出来了。这玩意儿又小又便宜，方便运输和建造。巧妙的是它的帆和一个重物相连。风太大的时候重物上升，帆会自动调整受风面，所以连布帆也不需要了，可以用木制叶片，那就不需要人工去张拉帆布了。所以这种水泵风车就可以保证农民钻井取水，浇灌、饮用、煮饭、饲养动物都要用到它。某种程度上， 这种风车的出现加速了美国向西移民的进程，因为更多人相信在那烂地方他们能活得下去 。
你肯定没想到， 这种风车还可以用于铁路 ——因为那时候还用的是蒸汽火车，火车需要定期浇水。所以这种风车还会沿着铁路建造。
后来还有一些创新，比如把叶片换成了金属的，因为可以制作成流线型的获得更多风能，当然相配合的需要做好连接处的润滑等等...你图里这个应该就是金属叶片。
瞧瞧前人的设计，开动脑筋果然会让人脚踏实地的优秀，甚至改变世界。。。反观那些就知道讲概念拿融资，黄了就跑的人就呵呵。。。你懂我在说啥。
后来农场都通电了，用这种风车的越来越少，虽然如今还有一些小型农场还在使用。（我想起了【山海情】里村里通电的桥段，但人家这是20世纪30年代的事...）
所以这种多叶风车成了美国大平原的一个 视觉标志 ，没猜错的话你看的这个纪录片应该讲的是西部故事吧？
以下借题发挥：
美国很多人从小就有对某种产品有特殊的爱好，收集袜子、糖纸的都是小儿科了，生活大爆炸里的谢尔顿喜欢火车，什么年代、什么发动设备的如数家珍。当然也有下图这种收集火车模型的人：
我在写上面这些内容的时候就在想，有没有人收集风车，一查还真有：
然后我又一查，尼玛wayfair（一个美国家具网站）上还有卖这个风车的小模型的，居然还要将近500刀？！
得了，我还是自己叠个纸风车玩吧！
毕竟，这才是我的童年：
