科学家发现大象独特的「社交密语」。
最新研究显示，当大象与朋友重逢时，它们会透过拍打耳朵、发出低沉的隆隆声，以及其他声音和姿势来互相问候。
这项研究发表于5月9日的【通讯生物学】期刊，研究结果显示，大象会刻意进行沟通，并根据其他大象的行为调整它们的问候方式。例如，当另一头大象已经注意到它时，大象更有可能使用视觉上的姿势；否则，它们更有可能使用触摸的方式。
「对我来说，终于能够理解大象如何使用它们的身体进行交流，实在令人兴奋。」该研究的第一作者、维也纳大学说道：「它们如此依赖身体语言，却常常被忽视，这真是令人难以置信。」
研究人员认为，大象的这些动作可能代表「过来」、「走开」甚至是「闻闻我」。这些肢体语言有助于巩固大象间的社会联系。研究还指出，这些看似混乱的组合实际上是有序的结构，可能反映出大象具备某种语法能力
科学家们已经知道，大象可以利用人类听不见的低沉隆隆声，在数公里外进行交流，而大象巨大的耳朵可以轻易地捕捉到这些声音。此外，它们的长鼻子具有极佳的嗅觉：大象可以透过感知来了解其他大象的年龄、亲缘关系以及所属的社会群体。此外，大像也能透过感知觉区分人类个体。然而，与人类相比，大象的视力相对较差。
埃莱乌特里指出，过去关于大象交流的研究，往往分别关注声音和嗅觉，而较少探讨这些感官如何协同作用。埃莱乌特里和她的团队采用了不同的方法，除了记录声音、触摸和与气味相关的行为外，还计算了视觉上的姿势，例如拍打耳朵和伸出鼻子。
他们追踪哪些姿势和声音同时出现，并注意到低沉的隆隆声经常伴随着拍打耳朵——这是他们记录到的最常见的问候方式。埃莱乌特里认为，这种重复出现的组合表明大象想要进行交流。大象在做手势之前通常也会互相看着对方，这进一步强化了这个想法。
研究人员在津巴布韦对一群9只半野生大象进行了研究，他们将这些大象分开10分钟，然后让它们重新聚在一起，以观察它们的问候方式。大象通常只会向它们认识和喜欢的其他大象打招呼，因此，研究的第一步是弄清楚群体中哪些大象关系密切。
负责照顾大象的人员对大象的社会动态有一定的了解。为了量化这些关系，他们使用了一个代表大象友谊的指标：「最近邻指数」。每个月两次，保育员会观察哪些大象彼此站得最近。最终，他们选择了6只关系密切的大象进行研究。
这项研究强调，大象生活在复杂的社会世界中，家族群体会分离、聚合，并随着时间推移追踪复杂的关系。
「它们像人类一样拥有漫长的寿命，可以活到70岁，而且有着相似的成长轨迹」，埃莱乌特里认为，拥有许多社会伙伴可能会促使动物发展出复杂的交流方式。
