金蝉脱壳昆虫的幼虫与成虫之间长相不一样，且需要化蛹才能成年，这种生长形态叫做完全变态。蝉是不完全变态昆虫，它不会结成蛹，而是经过一次又一次蜕壳。我们之所以看不见它的幼虫，是因为它们生活在地里。等蝉蜕壳成年的时候，就是它们破土之时。可是为什么我们在地面上也很难找到幼虫的洞呢？它们刨出来的土去哪里了？
树上的蝉蝉的成长蝉是半翅目蝉科的统称，全世界有2000余种蝉，分布在世界上的大多数温暖湿润的地方，也有一部分蝉能够在干旱的沙漠生活。蝉的嘴巴上长有锋利的口器，能够刺破树皮吸食树木的汁液，也能剖开树皮，把卵产在树皮下方。蝉一开始会把卵产在树上，它们隐藏在树皮之下，产卵地位于树端、树枝等地方，人类的肉眼几乎看不见。只有在被它剥皮的果树树枝末端坏死，果农亲自查看才能发现虫卵。
蝉在树上产卵由于这个时候没有孵化，很多人也不认识是蝉的卵，以为是其他昆虫的。即便虫卵孵化人们也不认识，因为蝉是不完全变态昆虫，需要不断蜕壳才能接近于成年体，幼年的它看起来没有一点蝉的样子。生物学上将不完全变态昆虫的幼年期叫做若虫，蝉的若虫一般是米白色或者土黄色，刚孵化出来体型非常小，靠吸食树干的汁液为生，对植物有一定的害处。
蝉的一生随着若虫长大，狭窄的树枝末端无法再容纳它们，这个时候，它们会在风或者雨的作用下，从树上落下来，钻入泥土中。若虫体型依然不算大，因此也很难看见它们刨土的痕迹。若虫会在泥土中度过很长一段时间，不同种类的蝉时间不一样。最长的是北美十七年蝉，它的若虫会在土里发育17年的时间，其次是十三年蝉，若虫时间有13年。蝉在成年之前会经历4到5次蜕壳，最后一次蜕壳才被称作「金蝉脱壳」，因为这时蝉的翅膀才会出现。
北美十七年蝉蜕壳后的蝉身体是湿润的，需要晾晒1个多小时，等身体干燥后才能飞行。这个时间是蝉最危险的时候，因为既不能逃跑，也无法反抗。蝉的最后一次蜕壳非常严格，如果中途被干扰，那么它们一生都有缺陷，要么不会飞，要么不会叫。蜕壳完成后的蝉，需要立马投入繁殖大军，否则错过这一季，那么就再也没有机会了。蝉很奇怪，它在若虫时期要呆很久，可是成虫时期又非常短，仅有14到60天。也就是说，蝉必须在夏季完成交配，若是不成功，它之前在土地中的几年时间全白费了。
雄蝉通过蝉鸣吸引雌性蝉鸣的背后夏天的蝉鸣，既烦人又充满生活的气息，蝉鸣本质上就是蝉的求偶仪式。发出蝉鸣的蝉都是雄蝉，并且它们不是叫，而是通过振动自己腹部的鼓膜，使它与盖板之间的空隙产生共鸣。而雌性蝉的鼓膜发育不良，无法产生共鸣，所以雌性蝉都是「哑巴」，不会叫。雌性蝉虽然无法产生共鸣，但是可以感受到共鸣。
夏季的蝉鸣在它们的腹部第二节附近,有专门接受声音的传感器。这里有一个十分有趣的点，那就是雌雄蝉对声音的接受度是不一样的。雄性完全听不见自己的蝉鸣，所以它也不知道自己有多吵。但是雌性蝉可以感受到，并且它会根据蝉鸣的不同，分辨出这个雄蝉的各种情况，判断它是否适合做伴侣。
蝉在叫，夏天到而对于人类来说，蝉鸣的分贝正好在噪音值之间，所以我们才会觉得蝉鸣吵死了。不过考虑到这是人家在找对象，并且也就仅限于夏季，于是咬咬牙忍了。那么蝉为什么要费尽心思，又是产卵在树上，又是跑到土里，还要经历如此漫长的若虫时期？这是因为，完全变态体昆虫实在是太厉害了，作为不完全变态体，蝉必须找到适合自己的方式才能生存下去。
蝉的若虫破土蝉的生存策略蝉所在的半翅目，并不是昆虫四大目，也就是人们常说的昆虫四大家族。别看半翅目有大约38000个物种，但是在四大家族鞘翅目、鳞翅目、膜翅目、双翅目面前，它只能算小巫见大巫。昆虫四大目都是完全变态体，它们会经历蛹这个阶段。所谓结蛹，是一个非常神奇的过程，它相当于把幼虫打碎重新拼接，幼虫不同的部位会发育为成虫的各部位。
破茧成蝶这样的好处就是生长快，幼虫能够很快变为成虫；缺点则是，昆虫四大家族的寿命普遍都不长。如果从出生开始算起，蝉可谓是比较长寿的昆虫了，像十七年蝉和十三年蝉，一口气能活十几年。而昆虫四大家族的成员，一般就活一两年，诸如蚊子之类的，要用月来计算。蝉的成长速度实在是太慢，如果让它一直生活在树上，它很容易被鸟类捕食。要知道蝉这种繁殖周期，实在是太长了，只要中间随便出点意外，蝉一生的心血就全都毁了。
画中的蝉所以蝉采取了一个很苟的方法，那就是转移到地下生活。并且蝉出土的时间也尽可能和其它动物育雏的时间躲开。比如蝉一般在6月底破土完成最后的蜕壳，之后就是繁衍，夏季一般很少有动物育雏，因此捕食者的密度不会特别大。别看蝉的若虫是米白色或者土黄色，大部分蝉完成最后一次蜕壳的时候，身体是绿色。因为这个时候它们已经上树了，需要换另一种保护色了。蝉并不是唯一一种幼虫生活在土地之下的昆虫，还有臭名昭著的蝗虫也是采取这种生存策略，不过蝗虫不会在土壤里呆这么久。
鸟类捕食蝉蝉的生活蝉从某种程度来说属于害虫，如果一棵树上的蝉数量太多，那么这棵树可能被吸得营养不良。蝉的若虫刚开始也会在树枝上生活一段时间，这段时期也是吸食树汁为生，并且是抱团吸，因此会造成枝丫的干枯。夏天有的时候站在树下会感觉上面有「小雨点」掉下来，然而此时的天气明明艳阳高照，哪里来的「雨点」呢？其实这些「小雨点」是蝉分泌出来的水。别误会，这不是蝉的尿，而是蝉在调节自身的温度。
夏天的水下掉「小雨滴」夏季的温度不要说人了，就连是昆虫也会觉得热。蝉通过排出自身的水分，使其蒸发，带走身体的热量，这应该算是蝉的「汗水」。蝉作为一种害虫，为何从古至今还有诗人学者为其赋诗写文呢？原因就在于，蝉的食用和药用价值特别高。
工艺品——金蝉子在古代，蝉蜕下的最后一层壳叫做金蝉壳，是一味中药。蝉的若虫味道肥美，裹上面粉油炸，隔壁小朋友都馋哭了！如今，蝉也兴起了养殖，有几种生育周期比较短的蝉，已经逐渐形成了人工培育的模式。比如现在市面上的金蝉，就是人工养殖的。
蝉做的菜对于十七年蝉或者十三年蝉这种生育周期太长的蝉，人们还是以保护为主。
