湖南岳阳楼前身相传为东汉未期东吴名将鲁肃阅军楼。两晋南北朝时称巴陵城楼，唐始称南楼，后称岳阳楼。宋代庆历五年(公元1045 年)滕子京重修岳阳楼，之后请范仲淹作【岳阳楼记】。岳阳楼为三层、四柱、飞檐、 盔顶、纯木结构。楼中四根楠木金柱直贯楼顶，周围绕以廊、枋、椽、檩互相榫合，结为整体。
湖南岳阳楼几经兴废，现存建筑系清代光绪六年(公元1880年)所建。1983年按照「整旧如旧」原则落架大修，保持了清代原有的艺术风貌和建筑特色。1988年1月被国务院确定为全国重点文物保护单位。2011年9月被全国旅游景区质量等级评定委员会正式批准为国家5A 级旅游景区。
