椰浆饭（nasi lemak）早在1909年英国人写的一本书里就被提到过了（其真正起源显然还要更早）。那本书的作者是英国历史学家Richard Olaf Winstedt，他曾经被派驻新加坡和柔佛等地方工作，也是莱福士学院（Raffles College）的第一任校长，莱福士学院则是新加坡国立大学的前身之一。
1909年以及更早的时候并不存在『马来西亚』这个概念，现在的马来西亚、新加坡以及澳大利亚的一部分区域在当时属于英国管辖下的海峡殖民地（Straits Settlements）。当时的椰浆饭已经存在于很多马来人的居住地，覆盖范围包括但不仅限于现在的马来西亚部分地区以及新加坡。到了现在，椰浆饭则广泛分布在马来西亚、新加坡、印度尼西亚、文莱、泰国以及澳大利亚的科科斯群岛和圣诞岛，当然不同地方的风味也有些许区别。
所以椰浆饭既是马来西亚的，也是新加坡的，同时还是周围好几个国家的。
