語法三要素中，詞匯的發展變化最大。有的詞與原來詞義截然不同。
一，詞感情色彩相反。
例如，衣冠禽獸，古代官服上繡自飛禽走獸，以區別品位，人們稱官員衣冠禽獸，是贊美其為國家幹部。現在是指道德敗壞，為非作歹的官員，是貶義詞。下裏巴人也屬此類。又如過去說某人是老板，指他是剝削階級，該批鬥挨整。現在稱人為老板，是恭維他是發財人，有發言權。
二，詮釋不同造成的意義完全相反。例如，電洞來風」指有孔洞便會進風。比喻訊息和傳聞的產生都是有原因和根據的；現在也比喻訊息和傳聞毫無根據。此類詞還有呆若木雞，愚不可及。
三，詞義轉移。例如「憐」，古代是愛的意思，如「可憐天下父母心。」現在是可憐的意思。私，古代有偏愛之義，現在是私下，自私等意思。
四，詞義變大或縮小。例如「河」，過去是專名，指黃河，現在是通名，泛指河流，詞義擴大。「臭」，古代指氣味(包括香氣臭氣)，例如「同心之言，其臭如蘭。」這兒臭義是氣味。現在指難聞的臭氣。這是詞義的縮小。
五，語素變化導致的詞義相反。例如無奸不商，過去是無尖不商。無毒不丈夫原詞是無度不丈夫。
當代也不乏詞義轉向的例子。例如過去稱小姐，指大家閨秀，小家碧玉，現在喊小姐，就指其與色情業有染，為加區別，人們又啟用了小姐姐的稱呼。
