金屬不能放進微波爐大體說來有兩個原因。
- 金屬是導體。電磁學告訴我們導體會產生電磁遮蔽，因此金屬容器內的物體由於感受不到電磁波 不能被加熱 ，或是 加熱效率大大降低 。（現在有一些微波爐恰好套用了這一性質。見下面的補充。）事實上，金屬在交變電磁場的作用下還會產生渦流。渦流會產生大量熱量。原本應該加熱食物的熱量會被用來加熱金屬。很多人發現放進微波爐後的金屬容器會特別燙，就是這個原因。
- 導體在遮蔽微波爐產生的電磁場時電荷會在導體表面重新分布，從而產生電勢差。如果電勢差足夠大的話可能會 擊穿空氣產生電弧 ，連線金屬容器和其他金屬導體（往往是微波爐的內壁）。這個電弧可能會 擊壞微波爐內壁，或是損壞微波爐中的磁控管等其他電子零部件 。
兩點補充：事實上，大量電磁波不能被食物吸收在微波爐內反射。如果反射電磁波能量足夠高的話也可能會損壞微波爐。另外電磁學還告訴我們放電能力和物體的曲率正相關，「彎曲的越厲害」的物體越容易放電。諸如勺子這樣彎曲處曲率很大的物體，很容易產生電火花。
總而言之盡可能不要放金屬物品在微波爐中。
有關鋁箔、錫箔：
不可以用微波爐加熱用鋁箔、錫箔包裹的食物。特別要註意很多紙盒裝的飲料內壁實際上有一層鋁箔的，不可以用微波爐加熱。但如果有少量鋁箔且鋁箔 沒有覆蓋食物 的話，應該是沒問題的。有些烹飪方法會利用金屬降低加熱效率的性質，利用少量鋁箔包裹雞翅尖，減少水分蒸發。
有關光波爐：
市面上有一些光波爐中可以使用金屬，這是因為兩者的原理不同。顧名思義，光波爐是利用鹵素燈產生大功率的光波進行加熱，相當於一個人造小太陽。微波爐的原理與之不同，是透過使食物中的極性原子與微波共振產生熱量。光波和微波都是電磁波，光波的頻率比微波高得多。在這種高頻下，金屬中的電荷「來不及受光波驅動重新分布」，因此並不會產生電勢差從而產生電弧。（正如我們將金屬放在陽光下金屬很安全一樣）
有關特殊的微波炊具：
市面上有一些專門為微波爐而設計的用於蒸制食物的金屬炊具。這事實上是利用了在金屬容器的遮蔽效應。在蒸制食物時，我們只希望加熱蒸鍋底部的水而不是上面的食物。此時用一個金屬蓋子將食物罩住，將有效遮蔽對食物的直接加熱。這類金屬制品的形狀往往十分圓滑，曲率較小，不容易產生放電的現象。
