由於鼻咽癌的生長部位毗鄰顱底，易向顱底侵犯;同時鼻咽癌細胞的轉移能力較強，極易產生頸部及遠處器官轉移;鼻咽位置較深，既往的外科手術需要掀開面部才能暴露鼻咽，這不僅創傷大，而且後遺癥多;且鼻咽癌的病理型別大多為低分化鱗癌，對射線敏感，因此放射治療是初治鼻咽癌主要並且僅有的根治性治療手段。
但放射線對鼻咽癌病竈周圍的正常組織也易造成損傷，鼻咽癌放療後的並行癥早期主要體現在放射野及其鄰近組織內，如頸、頜面、顱底的相關結構，隨著時間的推移並行癥由放射野向外放射線推進，直接或間接影響皮膚、神經、肌肉、呼吸和消化等系統。
鼻咽癌放化療後遺癥主要包括以下：
(1)口幹、張口困難。
(2)滲出性中耳炎。
(3)鼻出血和鼻咽膜粘連。
(4)面頸部皮下水腫及放射性丹毒。
(5)齒齦炎、牙齒脫落。
(6)視力減退、失明。
(7)腦水腫、腦壞死。
(8)放射性皮膚損傷和軟組織纖維化。
(9)放射性腦神經損傷。
例如放療後常見的口幹燥癥狀，不僅影響患者的味覺，還會增加口腔感染的風險，甚至影響患者語言表達、吞咽和咀嚼。從臨床資料上來看，從放射治療早期開始(1期和2期，即0~10天和10~60天)患者的唾液分泌就會大幅減少，這說明唾液腺對放射線的敏感程度比預期高 。隨著放療時間的不斷增加(3期和4期，即60~120天和120~240天)，正常的腺泡細胞將逐漸調亡且無法得到更替，主要是因為放療損壞了唾液腺中的幹細胞，使其不能分化成新的腺泡細胞。因此，剩余完好的幹細胞的數量決定了放療後唾液腺的再生能力 [1] 。
質子線穿透性更強，對病竈定位更準確，腫瘤局部控制率較高，效果更好，且可有效保護正常組織，副作用更低。近年來質子治療成為鼻咽癌等頭頸部腫瘤的理想放療手段。
2012年發表在【Translational Cancer Research 】中一篇名為「Proton therapy for head and neck cancer: current applications and future directions」的研究，針對質子治療頭頸部腫瘤的效果進行了評估，研究結果指出，中位隨訪時間21.8個月時，質子治療 鼻咽癌的局部控制率達100% ， 4年局部控制率為98% [2] 。
質子治療可以準確靶向病竈，在強力殺滅癌細胞的同時，對周圍健康組織的影響非常小。此外對於老年患者或身體狀況不好的患者也可以進行質子治療。不僅如此，進行質子治療原則上無需住院，只需門診治療，不會妨礙癌癥患者的正常社會活動。針對兒童鼻咽癌患者，可以有效降低兒童或青少年患者再次發生癌癥的機率。
參考
- ^ Vissink, A., Mitchell, J.B., Baum, B.J., et al. (2010) Clinical Management of Salivary Gland Hypofunction and Xerostomia in Head-and-Neck Cancer Patients: Successes and Barriers. International Journal of Radiation Oncology Biology Physics, 78, 983-991.
- ^ Lin A , Swisher-Mcclure S , Millar L B , et al. Proton therapy for head and neck cancer: current applications and future directions. translational cancer research, 2012.
