最直接的原因就是熱量超標，無法代謝，日積月累沈積在身體裏，導致過度肥胖、胰島素抵抗，最終進展成二型糖尿病。有研究表明，百分之95以上的患者都是二型，其余患者為一型或者特殊型。
而熱量超標的原因在於熱量的獲取變得輕而易舉。與過去相比，無論是糖還是脂肪的獲取都變得非常容易。工業社會，各種食物基本都含有糖與脂肪，熱量基本爆表。這些食物價格低廉、口味優良，吃了完全停不下來。除此之外，社會分工細化，各方面越來越卷，生活壓力、工作壓力越來越大，釋放壓力的途徑比較有限或者成本較高，有很多人透過暴飲暴食來釋放壓力。文化層面，一方面，大多數人認為養的白白胖胖才是有福氣的體現，因此在養育小孩過程中，不自覺餵養更多熱量，並且不認為肥胖是一種疾病。另一方面，聚餐文化中也是各種胡吃海喝，沒有硬菜、大菜都算不得優秀的聚餐。
不知不覺間，很多人的熱量攝入遠遠大於身體代謝能力，長此以往，打造出二型糖尿病。
在古代，人們就已經觀察到了這種現象的規律，富貴人家的人容易出現糖尿病（古代叫消渴癥），這種疾病人又瘦，又容易口渴。因此糖尿病又叫做「富貴病」。
