如果要一言以蔽之的話，那就是「自由度」和「表達途徑」吧。
小說的表達途徑就是文字，讀者透過文字來產生理解和想象，所以它的表達是曖昧而抽象的，便也是極度靈活的。
同時，小說在敘述上的限制可以說是近乎沒有，假如你有足夠的筆力，可以用各種各樣的方式去描繪小說裏的世界。你可以像描述圖片一樣進行畫面感十足的場景描寫，也可以沈浸在角色的內心裏、花大量的篇幅描寫抽象的感情和內心活動，甚至可以像論文一樣進行闡述和討論。
雖然小說也有自己的框架、格式和規則，但對於這種藝術本身而言，你寫下的文字就是它最終的呈現方式，所以在介質方面的顧慮並不多。
相對之下，劇本就更像是戴著鐐銬起舞，因為劇本作為藝術作品而言，也只能算是「半成品」或者說「圖紙」，文字並不是它的終極表達。
我們不妨先來看一看專業的劇本長什麽樣：
話劇劇本：
電影劇本：
以上是我隨便選取的一部話劇劇本和一部電影劇本正文的前兩頁。影視劇本相對統一，而話劇劇本格式視作者個人偏好和不同國家的標準有很多，這裏僅選取我覺得比較正式的。
可以看出，除去一些格式上的不同外，戲劇和電影劇本在表達的資訊上是非常相似的：時間、場合、人物、行動、對白，而且條理極為分明，不同種類的資訊分門別類地交待，不像小說一樣，是很多資訊混雜在一起來傳達的。
總得來說，劇本在對事件進行描述的時候，大多采取的是一種「觀察者」的視角（雖然影視作品可以實作第一人稱視角，但在劇本上其實區別不大，因為劇作者在對場面進行描述時仍舊是一種較為客觀的描寫），你是作為一個旁觀者來了解一切資訊，而越是隱秘、內部、抽象的資訊，則越難以表達，越要借助於具象的東西來表達。對於影視來說，這種表達依賴於影像和視聽元素；對於戲劇而言，這主要依賴演員的表演。
同時，由於劇本也只是戲劇/影視作品中的一環，所以劇作者要明白自己的負責範圍，並給其他的參與者，譬如導演、演員、視覺設計師等在其他方面更為權威的人留出空間。所以，即便編劇可以透過stage/screen direction對場面的設計和描寫進行一定的規劃，但一般都主張從簡。
如果要舉例的話：
描寫一件事，在小說裏是這樣的：
李子明從母親手中接過她好不容易才運過來的旺仔牛奶。透過紅色的鋁罐，他感受到了一股熟悉的暖意 —— 那是母親手掌的溫度。在他蹣跚學步的時候，這一絲溫暖，混雜著母親愛用的大寶護手霜的甘油香味，意味著安全，也意味著母親無微不至的關愛，而此刻，他又找回了這種久違的感受。看著母親額頭上的汗水，李子明的眼眶逐漸濕潤了，他沒有想到母親竟然會為此他不經意的一句言語而奔波數個小時。內心的暖意催促著他，讓他連眼淚都想不起擦幹就連忙將牛奶一仰而盡。淚水與奶香混合在一起，滋味復雜，宛若母乳一般。喝罷，他望向母親，眼中滿是深沈的愛意：「媽，謝謝你！」
在電影劇本裏，是這樣的：
李子明從母親手中接過旺仔牛奶。他凝視著奶罐，默默地流下了眼淚，然後猛地拉開易開罐，將牛奶一仰而盡。特寫：鏡頭集中在李子明的喉部，可以看見他的喉頭在吞咽中不停地抖動，淚水順著脖子滑下。
李子明（V.O./畫外音）
啊，這種感情，這個味道，這個溫度...
閃回開始：
外景 - 李子明家附近的街道 - 日
在李子明的回憶中，幼年的李子明牽著母親的手，搖搖晃晃地走著。
閃回結束。
內景 - 中學教室 - 日
李子明
（哽咽）
媽，謝謝你！
在戲劇劇本裏，則是這樣的：
李子明從母親手中接過旺仔牛奶，略微凝視奶罐，突然落淚，並將牛奶一仰而盡。李子明： （哽咽）媽，謝謝你！
媽 ：（掏出手絹，為李子明拭去眼淚）傻孩子，這麽大人了，喝個牛奶還哭！
李子明 ：我只是突然想起來，小時候，你每次帶我出去玩，都會給我帶一罐旺仔牛奶。
由以上的例子可以看出，小說的表達是非常多維的：多種感官、多個時空、內部外部，都可以在一個段落裏同時交代出來。影視劇本則主要透過視聽覺來呈現，但在時空和內外部的轉換上也相對靈活，而戲劇劇本在時空轉換上受限最嚴重，所以更加依賴演員的表演（當然也可以透過燈光音效來實作一定類似影視的轉場效果，但舞台上的燈光和音效設計另有學問，編劇在這方面並不權威，能做的指示也有限）。
所以說，小說確實是更加靈活自由的體裁，只因為它在介質和表達上的要求是最低的，相對而言，電影和戲劇的劇本則更多是服務於其他要素的文本，受到的拘束也更多。
拓展閱讀：
為什麽說導演決定了一部電影的風格，其風格為何不是主要由編劇決定？
