自2011年8月以來，提姆·庫克這個低調的掌門人已經接管蘋果8年，這期間蘋果的市值和利潤都達到創紀錄的新高，但圍繞在庫克的身邊的爭議也從未減少過。作為賈伯斯這種不世出的天才的繼任者，承受外界挑剔的審視成了不可避免的事。
庫克的全名叫蒂莫西·唐納·庫克（Timothy Donald Cook），1960年11月1日出生於美國阿拉巴馬州的港口城市莫比爾，家中三兄弟裏排行第二，爸爸Don曾在造船廠工作，媽媽Geraldin是家庭主婦，偶爾兼職做藥劑師，家庭非常普通。庫克和家人的關系非常好，長大離開家鄉後也一直保持每周和家人通電話的習慣。
庫克的父母重視教育，「孟母三遷」的故事也曾在他們家上演。搬家多次後，最終他們家決定在Robertsdale定居，因為這樣三個孩子就可以在當地一家很好的公立學校上高中。
Robertsdale是個典型的美國南方農業小城，在庫克上學的時候，當地只有兩千五百人左右，出門碰見的都是認識的人。庫克的家人都是基督徒，因此庫克自己也是虔誠的基督徒，他曾說信仰是他生命中很重要的一部份。在多年後他公開自己的性取向時，也曾說：「我將我同性戀的身份視為上帝給我的最好的禮物。」
學生時代的庫克是品學兼優的標準好學生，他當時的數學老師Barbara Davis回憶庫克時說道：「他是個可靠的孩子，對學業一絲不茍，讓人放心。」同時他性葛文暖，不是對別人漠不關心的書呆子，他的中學同學Teresa Prochaska Huntsman評價說：「我想不到有誰是不喜歡他的，他性格非常好。」庫克在課外活動上也很積極，除了在學校樂隊負責演奏長號外，還經常在體育比賽和其他需要長號演出的節目上表演。
因為家庭經濟條件不太好，庫克中學時期還在飯店和藥店打過工。高中時還負責給學校年鑒拉贊助，在他的努力下，他負責的那一年，年鑒的銷量和廣告贊助額都創了新高。
（最左為庫克）
但在庫克性格中留下深深的烙印的，除了這些正面積極的事情，還有一些負面的事情。當時的阿拉巴馬州種族歧視現象非常嚴重，白人肆無忌憚地在黑人面前講種族主義的笑話，一個白人如果和一個黑人約會，可能會被毆打至死。而庫克一家所在的保守小城Robertsdale因為黑人少，因此種族矛盾沒有那麽激烈，但歧視問題仍然存在。他在2013年領取奧本大學IQLA終身成就獎的時候回憶了自己那時的一個經歷：
初中時期的庫克有次在郊區獨自騎自由車，路上碰到三K黨（美國奉行白人至上和有色人種歧視的民間團體）的集會，他們正在準備用一個十字架給一處黑人住宅點火。庫克不假思索地大喊「住手」，那些人都看向了他。其中一人摘下了帽子，庫克認出了那人是當地教堂的執事，執事也認識庫克，於是他讓庫克快點離開。
這件事在年少的庫克心裏留下了巨大震撼，他說：「那段經歷永久地印在了我的腦海裏，並永遠改變了我的生活。對我來說，那個燃燒的十字架是傲慢和仇恨的象征，那意味著對和主流不同的人的恐懼。我永遠不會理解那種情緒。」
後來的庫克在16歲那年贏得了一個作文比賽的第一名，獎品是可以前往華盛頓見到時任總統的吉米·卡特的白宮演講，還可以和當時阿拉巴馬州的州長喬治·華勒斯握了手，但庫克很快就後悔了，因為他發現喬治·華勒斯是堅定的種族隔離者。2013年，庫克在杜克大學福庫商學院的一次演講中說過，他非常崇拜馬丁·路德·金和約翰·甘迺迪，欣賞他們不惜以生命為代價和歧視行為作鬥爭。庫克的辦公室裏僅有的兩張照片就是約翰·甘迺迪和馬丁·路德·金的。
庫克的這種價值取向絕不是嘴上說說而已，他如今給蘋果帶來的很多改變，很多都和他小時候目睹的歧視現象有關，蘋果公司的有色人種雇員比例是矽谷公司中非常高的，庫克也因為蘋果對公益事業的大量投入和投資人有過很多沖突。2014年5月，他曾對美國國家公共政策研究中心保守派智囊團的某個成員吼道：「當我們努力讓盲人也可以使用我們的裝置時，我可沒考慮過什麽狗屁投資報酬率，如果你只想著投資報酬率，那你應該早點賣掉蘋果股票！」
而這些對公益事業的關註，也是庫克和賈伯斯的不同點之一。賈伯斯對公益事業沒興趣，他一直認為他給這個世界制造的產品，本身就是對這個世界最大的貢獻，他在蘋果公司工作，比做公益事業更重要。而庫克則一直致力於使蘋果成為一股向善的力量。在庫克掌管蘋果後，公司在慈善上的投入大大增加。
說回庫克的中學時代。那時，除了種族歧視外，性取向和主流不同更是會被大眾排斥，同性戀者遭到伏擊和毆打的情況比比皆是，即便報警，警察也會因為被害人的同性戀身份，而告訴法官受害人是自己摔出的傷。在這種環境下，年少的庫克沒選擇在那時出櫃是可以理解的。
在2014年10月，庫克選擇了公開性取向，成為第一個出櫃的世界500強企業CEO，對於為什麽選擇公開自己的同誌身份，庫克在2015年接受Stephen Colbert的采訪時說：「有一些孩子因為性取向在學校被欺負、被歧視，被父母拋棄，我認為我有必要為此做些什麽，我感覺我負有重大責任。」庫克在【彭博商業周刊】上的文章也寫道：「如果蘋果公司的CEO是同性戀這件事，可以幫助到那些在困境中掙紮的人，或者給那些覺得孤獨的人帶來安慰，亦或是能鼓勵那些受到欺負的人堅持為自己爭取權利，那麽我犧牲我個人私密就是值得的。」庫克還曾親自告訴家鄉阿拉巴馬州當地的立法委員Patricia Todd說，除非阿拉巴馬透過反歧視法，否則蘋果公司不考慮在當地投資。
（庫克在彭博商業周刊上發表的出櫃文章）
1978年，庫克考上了奧本大學，學習工業工程專業，在大四那年被評選為工程專業的優秀畢業生。他大學時期的教授Saeed Maghsoodloo評價庫克是個安靜認真的學生，在同學中人緣也很好。另外庫克在大學時還學會了編程。
1982年庫克大學畢業後進入了IBM工作，負責工廠的供應鏈管理。那時電腦行業蓬勃發展，IBM每半年就釋出一台新電腦，庫克必須保證工廠在任何時間都有所需的相應數量的零件。這是個對準確度要求極高的工作，但庫克非常出色地完成了，並在IBM公司內部評選的最有領導潛力員工中排名第一。
庫克非常勤奮，和他在IBM共事過的同事裏不止一人提到過他工作努力到仿佛從不睡覺一樣。庫克還在業余時間考取了杜克大學福庫商學院的MBA學位，以便提升自己的管理能力。雖然如今的庫克公眾形象低調拘謹，但在IBM的時候他被認為是個善於交際且很有幽默感的人。憑著專業能力、領導能力，以及勤奮工作，庫克在IBM最終被提拔為北美區執行總監。
庫克憑借自己的專業能力、領導能力，以及近乎瘋狂的勤奮，在IBM平步青雲。但在結束了IBM的「光輝歲月」後，庫克並沒有直接開始他的蘋果生涯，而是經過了幾年的過渡期：1994年庫克跳槽到Intelligent Electronics公司擔任營運長，這個公司如今已經不復存在，但當時是行業領先的供應商。1997年這個公司被奇異收購，而庫克被挖角到當時全球最大的個人電腦制造商康柏。在康柏期間，庫克透過創造性的最佳化分銷模式，幫助康柏降低成本和售價，迫使戴爾和IBM等同業紛紛效仿。而正是庫克的這一輝煌戰績，引起了賈伯斯的註意。
當時的庫克，是在行業頂尖公司的天之驕子，而蘋果瀕臨破產。賈伯斯那時重回蘋果沒多久，百廢待興。按說在這種情況下庫克不可能看上蘋果，但架不住蘋果的熱情邀請，庫克最終還是同意和賈伯斯見一面。這一見，讓庫克領教到了賈伯斯著名的口才，被他描繪的壯麗藍圖深深震撼。於是庫克不顧身邊人的反對，義無反顧離開康柏，於1998年3月11日加入蘋果。
庫克對此這樣說：「我的直覺告訴我，加入蘋果是一個千載難逢的、和一個極具創造力的天才合作的機會。」當時蘋果的費用管理和庫存管理都很糟糕，迫切需要改變自己混亂的制造流程，然而難得的是，庫克和賈伯斯的領導風格截然不同，但對於準時制生產方式的看法又完全一致。
入職蘋果僅7個月後，透過嚴控細節、生產外包等方式，庫克解決了蘋果最大的庫存問題，將庫存周期從30天縮短到僅僅6天，庫存量也從4億美元降低到七八千萬美元。當年為了確保iMac可以在節假日準時送達，庫克預付了高達一億美元的空運費用，這在業界前所未有，且成效顯著。可以說，如果沒有庫克在營運方面的卓越表現，蘋果是無法取得如今的市場主導地位的，他不僅改變了蘋果的營運方式，還改變了整個技術行業管理生產的方式。
憑著對蘋果營運方式的最佳化和對業務各方面的深刻理解，庫克於2002年被提拔為全球銷售和營運執行副總裁，2004年升任Macintosh硬體部門負責人，2005年成為營運長，管理四萬多名員工。
庫克和賈伯斯多年來親密合作，但管理風格截然不同。賈伯斯脾氣出了名的差，如果沒有達到他的要求，分分鐘開罵。庫克則性格安靜，但這不代表他要求低。蘋果公司副總裁Greg Joswiak說庫克「會用一個接一個的問題切碎你」，下屬必須對各自負責的計畫極其熟悉。1998年12月加入庫克營運團隊的Steve Doil說：「如果你能每次都答上他問你的10個問題，那麽第二年他會每天問你9個。但如果你答錯了其中一個，那他會把問題增加到20個、30個。」
庫克要求他的員工給他提供大量細節，比如他會問，D欄第514行的數據變化振幅是多少、為什麽會造成這種變化。庫克曾經的一個下屬回憶道，在某次會議中，有一個人說出了庫克認為錯誤的數位，庫克直接說：「這個數位是錯的，離開這裏。」在另一個會議上，庫克發現了一個中國制造商存在的問題，說了句「應該有人去中國處理這事」，會議又開了半個小時，庫克突然盯著營運主管Sabih Khan說「你怎麽還在這裏？」Sabih Khan當即訂了機票飛往中國，甚至沒來得及回家整理行李。
在同事看來，庫克是個沒有私生活的人：他周日晚上開電話會議，淩晨三點回復信件，每天早上六點到達辦公室，並工作12到13個小時，下班回家後繼續回復信件。在為數不多的工作之外的時間裏，庫克是個狂熱的自由車愛好者，同時也喜歡去攀巖和去健身房。
因賈伯斯的健康原因，2011年8月24日，庫克臨危受命成為蘋果公司的CEO，同年10月賈伯斯去世。庫克剛接任時面臨重重困難，2012年Siri和地圖功能的失敗釋出帶來如潮惡評，庫克要求負責該計畫的Scott Forstall公開和使用者道歉，但作為賈伯斯老親信的Scott Forstall也「繼承」了賈伯斯從不和使用者道歉的作風，拒絕了庫克。於是庫克親自上陣給蘋果使用者發了一封公開道歉信，詳細介紹了地圖計畫的問題，並作出相應承諾。媒體抨擊庫克軟弱，說如果賈伯斯還在世絕不會道歉。但庫克不為所動，並開除了Scott Forstall。
（Scott Forstall）
除了對外的公關方式不同外，庫克給蘋果帶來的另一個重大改變是在他上任後僅5個月時，就宣布公司將加大對慈善事業的投入，這一點和賈伯斯也是非常不同的。賈伯斯生前一直說他能做的最慈善的事就是提高蘋果公司的價值。庫克則不同，他宣布將他的全部財產捐給慈善計畫，僅留下一點錢給自己的侄子付了大學學費。
庫克對公益事業如此巨大的熱情，原因除了上一篇文章講到的童年經歷外，還和他曾經接受的教育有關。1988年，當他還在IBM時，曾在杜克大學福庫商學院深造，除了常規商業類課程外，當時庫克還學了一個很冷門的道德課程。這讓他在職業生涯的很多時候都從不同的角度思考商業問題，做出的選擇與眾不同。2013年杜克大學的某次同學聚會中，庫克說道：「當我想到道德的時候，我想到的是讓事情變得比你剛接手的時候更好。這意味著從你對待員工的方式，到與供應商的合作，到產品的碳排放量，你整個人的所作所為都要符合這些要求。」
1996年，庫克曾被誤診為多發性硬化癥，他因此開始為該疾病的相關慈善組織籌集資金，雖然後來被確認是虛驚一場，但庫克沒有停止對這些組織的幫助。自2011年以來，蘋果公司已經向各種教育和環保機構捐贈了數億美元。
賈伯斯去世後，蘋果並沒有像很多人看衰的那樣走向失敗，恰恰相反，蘋果在庫克的帶領下實際上已經邁向了舉世矚目的新高度。2012年12月，庫克被【時代】雜誌評選為全球100位最有影響力人物之一，美國前副總統艾爾·高爾在評語中寫道：「很難有比接賈伯斯這種傳奇人物的班更有挑戰的事，但安靜謙遜的庫克卻做到了，他已經將這個世界上最有價值和創新能力的公司帶到了新高度，順利實施了重大政策變革。」2018年8月，蘋果公司成為全球第一個市值達到萬億美元的公司。
在庫克的領導下，他強烈的道德觀念已經成為蘋果公司營運的一個重要組成部份，這也讓其他同業認識到強大的道德觀在今時今日已經是一種必需品。正如庫克自己說的：「我不認為生意只應該包括商業事務，如果人有價值觀，那麽（由人組成的）公司也應該有價值觀。」
