作為一個喜歡歷史的工程師,我覺得人類的歷史,其實是一部人和機器共同進步的歷史。人類和猴子的區別在於會不會使用工具,有了手中的骨片、石片這樣的工具,人類才開始被稱為人類;成百上千年過去,人類手中的工具從石器變成青銅器、鐵器、合金,再到如今的電器、未來大家暢想的智慧機器人。
一萬年前的猴子會想,「嗯,我把這個石片綁在木棒上,砍樹會快很多,這樣就能騰出時間去打獵了」。而一萬年後的谷歌工程師會想,「嗯,我把這個自動駕駛汽車的智慧寫好,坐車不用開了,這樣就能騰出時間去看書寫程式碼了。」 因此不管工具怎麽變化,「人使用工具提高生產力」這件事始終是人類前進演化的第一目標。
如果把我們手頭所有人造出來的物品,都看做是提高生產力的工具,那麽縱觀人類的歷史,我們在用工具開發自然的同時,其實也是在把人和自然隔絕。現在社會的人和五百年前,或者五千年前的人相比,對自然的了解肯定是差了很多。因為我們的祖先風餐露宿,必須熟知天氣和周圍環境的特點才不會死掉;封建時代的人雖然形成了農耕或者放牧的文明,但是食物和飲水的品質常常還是要靠自然賜予,農民掌握著豐富的自然知識以保證糧食的生產,就算不做苦工的王侯將相,也需要根據氣候和季節的特性安排國家大事;而現代文明社會中的人則可以整天坐在寫字樓裏,使用各種工業化生產的工具制造、運輸生命補給品,不用擔心食物和水是從什麽地方生產出來的,任何時候都能吃到任何季節和地區生產的蔬果。我想用下面的圖片來表示這一變化: