編譯： 文樂樂
靠近南極半島的阿德利島上長滿了苔蘚
圖片來源：Dan Charman
一項10月4日發表於【自然-地球科學】的研究發現，南極洲一片快速變暖的地區正以驚人的速度變綠。衛星影像顯示，這裏的植被覆蓋面積在35年裏增加了近14倍——這一趨勢將刺激南極生態系發生快速變化。
「這是戲劇性轉變的開始。」論文作者之一、英國赫特福德大學遙感專家Olly Bartlett說。
Bartlett和同事分析了1986至2021年的南極半島影像。後者是南極大陸的一部份，向北延伸至南美洲的尖端。這些圖片由美國國家航空暨太空總署和美國地質調查局營運的Landsat衛星於每年3月拍攝，此時南極植被的生長季即將結束。
為評估有多少土地被植物覆蓋，研究人員利用了正在生長的植物的特性——健康的植物會吸收大量紅光，反射大量近紅外光。科學家可以利用衛星測量這些波長的光，從而確定一塊土地是否被茂盛的植物覆蓋。
研究小組發現，南極半島被植物覆蓋的區域從1986年的不到1平方公裏增加到2021年的近12平方公裏。與40年前相比，2016至2021年的植被擴張速度大約高出了33%。
「這些數位讓我們震驚。」論文作者之一、英國艾克希特大學環境科學家Thomas Roland說，「在這樣一個極其孤立和脆弱的地區，這種變化的速度應該引起警覺。」
英國南極調查局保護科學家Jasmine Lee表示，這項研究「非常重要」。其他研究已經發現，南極半島上的植被正在對氣候變遷作出反應，但「這是第一次采用大規模方法調查整個地區的研究」。
研究人員之前存取過南極半島，認為該地區大部份植被是苔蘚。Roland說，苔蘚蔓延到以前被冰雪覆蓋的土地後會形成一層土壤，為其他植物提供棲息地。「這裏有很大的潛力，可以看到非原生的、可能具有入侵性的物種數量正在進一步增加。」
Lee說，這是一個令人擔憂的問題，因為南極洲的本土植物群已經適應了極端條件，它們可能無法與入侵的其他物種競爭。
研究人員指出，氣候變遷是南極景觀從白色變為綠色的驅動因素。自1950年以來，南極半島的溫度上升了近3℃，這比地球上大多數地區的氣溫上升振幅大得多。Roland說，綠色植被的「非凡」擴張速度凸顯了人類給地球氣候帶來的前所未有的變化。
相關論文資訊： https：//doi.org/10.1038/s41561-024-01564-5
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