約在6500萬年之前，地球上生活著大量的生物，其中脊椎動物占大多數，在這些脊椎動物中，爬行動物又占了大多數。在中生代末白堊紀時期，因為發生了一起滅絕事件，導致大量的生物滅絕，也使得地球生態系被破壞，屬於恐龍的時代被終結。1994年也發生過類似的事件，如果不是木星「挺身而出」，地球人口或許少了一半。
2億年前，地球上存在著很多的「爬行動物」，而且這些爬行動物不斷分化，使得爬行動物的種類越來越多，恐龍在陸地上屬於最龐大物種，成為了陸地的主宰，只是它們在6500萬年前突然的滅絕了，只剩下恐龍化石訴說當時的情景。
2009年，中國的古生物學、物理家黎陽，在耶魯大學發表了一篇論文，在希克蘇魯伯隕石坑中，發現了超過正常值含量的銥，高達232倍，只有在太空中的隕石裏才能夠找到，因此關於恐龍滅絕的假說，科學家們又有了新的有力線索。
根據黎陽發表的論文，推測出有一顆類似小行星的物質，撞擊在了地球上，並且撞破地殼，導致巖漿噴出，地球內部遭到破壞，從而使得超級火山爆發。地球被火山灰吞噬，又被毒氣所掩蓋，植物沒辦法吸收光的能量，所以大氣層的氧氣逐漸降低，最終才使得生物大滅絕。
其實，恐龍滅絕有過各種各樣的假說，科學家更傾向於彗星撞擊說。黎陽寫的論文，能夠支持這種說法，並且他也表示超級火山的爆發，也是導致恐龍滅絕的原因之一；科學家們經過不斷的研究，發現黎陽的論文，確實比較符合相關事實。
彗星闖入太陽系之後，其會因為和太陽距離的關系，亮度發生相應的變化，形狀也會有所變化，所以通常來說是沒有固定形態的，而且彗星在接近恒星時，還會在背離太陽的方向形成一條很長的彗尾，所以又俗稱「掃帚星」。在1993年的時候，有三個從事天文研究的人在帕洛瑪天文台發現了一顆彗星。
這三個人是尤金、羅琳·蘇梅克、大衛·利維，因為是他們發現的第9顆彗星，所以這顆彗星被命名為蘇梅克-列韋9彗星。隨後，很多天文學家以及天文愛好者，紛紛在他們公布的照片中，找到了這顆彗星，並且根據觀測到情況，察覺到這顆彗星的活動並不尋常。
人們根據視覺運動，發現SL9彗星似乎正在接近木星，這個發現讓天文學家很激動，也讓全球的天文學家振奮不已。在當時，還沒有天文學家，觀測到過發生在太陽系的天體撞擊，所以這次的發現，將會為天文學家們提供大量寶貴的研究資料。
因此，天文學家們對這顆彗星進行了深入的研究，希望能夠計算出彗星撞擊木星的準確時間，同時彗星在撞擊過程中，可能會把木星內部的物質引出，為天文學家提供了難得的機會，能夠趁機一窺木星內部的情況；天文學家還做了很多撞擊後的推測，也希望借此來驗證猜想。
1994年7月16日，晚上八點左右，彗星被木星強大的重力，拉扯著進入木星的大氣層。這個時候，彗星已經分裂成21個小碎片，形成了一道奇光，憑借著肉眼就能夠觀測到，彗星墜入木星境內以後發生了爆炸。爆炸的威力，相當於當時全球核武器爆炸的750倍。
這次，若不是木星「挺身而出」，地球或許早已是一片荒涼。科學家透過這次觀測，對於一些猜想有了依據，尤其是關於恐龍滅絕支持「隕石撞擊說」的科學家，認為恐龍滅絕的罪魁禍首之一，就是因為天體撞擊而導致的結果。
很多科學家認為，如果沒有木星充當「太空吸塵機」，幫助地球擋下了這些小型天體，或許地球被撞擊的機率，將會大振幅的增加，從而使得地球出現更多次的生物滅絕事件，也將使得地球在這樣的情況下，難以孕育出更加復雜的生命出來。
