自從達爾文提出了著名的演化論，關於生命的起源和人類的誕生就成為了科學家們不懈探討的課題。地球擁有46億年的漫長歷史，而據我們所知，在最初的40億年間，這裏並沒有生命的跡象。那麽，最初的生命究竟如何萌芽？
關於地球生命的起源，科學界眾說紛紜，一種觀點認為，生命的種子來源於遙遠的宇宙深處，由彗星攜帶著降臨地球。另一些學者則主張，地球在它誕生之初便具備了孕育生命的能力。
不論生命最初如何形成，生命由簡至繁、由低階向高級的前進演化歷程是確鑿無疑的。科學家透過地質研究和化石分析，已經搜集到大量關於生命前進演化的證據。
我們如今所見的地球上眾多生物，都是由極其簡單的早期生命形式經過漫長時間的前進演化而誕生的。那麽，人類這一物種又是如何出現的呢？曾幾何時，地球上並無人類的蹤影，第一個人類究竟怎樣誕生？
毫無疑問，人類也是前進演化的產物，而我們所探求的，正是這一前進演化歷程的細節。目前普遍認為，人類起源於猿類。透過對現存的猿類與人類基因的對比分析，科學家發現地球上與人類基因最為接近的物種是黑猩猩，它們與我們的基因差異僅為1%。
因此，有理由認為，人類與黑猩猩擁有共同的祖先。然而，早期的猿類又是如何逐漸演變成人類的？讓我們把時鐘撥回到1000萬年前，那時，我們的祖先——古猿仍舊生活在非洲茂密的叢林中。
當時的非洲並非今日所見，而是一片氣候適宜、森林覆蓋廣袤的大陸。這片森林為古猿的生存提供了極佳的條件，讓它們能夠躲避天敵，並在樹上安家落戶。
由於古猿數量眾多，且林間生活無憂，它們迅速繁衍，成為當時最龐大的族群之一。如果非洲的自然環境保持不變，那麽人類的前進演化軌跡或許就不會開啟，現代人類的出現也變得無從談起。
然而，地球的生態環境始終處於變遷之中，每隔一段時期，就會出現一次重大的生態轉變。約1000萬年前，非洲板塊移動導致地形驟變，東非出現了一條深谷——東非大裂谷。
這一裂谷橫跨非洲大陸，直至今日，我們仍能從太空清晰地觀測到它的輪廓。伴隨著這一裂谷的形成，非洲的氣候環境也發生了劇變，大片森林逐漸消失，曾經安逸的樹居者不得不下到地面生活。
地面對於猿類而言，是一個全新的挑戰，森林的庇護消失，使得它們淪為食物鏈中的弱勢一方。在嚴酷的生存壓力之下，部份猿類選擇了重返森林，而一小部份則開始在地面上求生，並在時間的長河中逐漸演化出直立行走的姿態。
直立行走為猿類走向智力前進演化的路途奠定了基礎。一方面，直立行走比四肢著地更加節能，使得它們能夠在地面生存；另一方面，直立的姿勢擴大了視野，提高了尋找食物和躲避危險的能力。
為了在地面更好的生存，這些直立行走的猿類開始攝取肉類，從而從素食者演變成雜食者。肉類所富含的營養成分，特別是對大腦發育至關重要的成分，促進了人類祖先大腦的成長。
透過肉類攝入的額外能量超出了基本生理需求，多余的能量被用來開發大腦，使得大腦的體積和能力不斷增強。這不僅使得我們的祖先更加聰明，而且為抽象思維的形成創造了條件。
人類之所以能夠從所有生物中脫穎而出，成為擁有智慧的生物，一個關鍵的標誌就是腦容量的突破。一旦猿類的腦容量超過了650毫升，便意味著它們已經邁入了人類的行列。這樣來講，能人就是「第一個人類」！
當然，650毫升腦容量只是生物學上的定義，並非一刀切的分界線，因為任何物種在前進演化的過程中其實都是相當模糊的，不是非此即彼的涇渭分明！
現今的黑猩猩雖然聰明，腦容量卻遠低於這一門檻，因此我們不必憂慮它們會突然崛起成為地球的競爭者。
綜上所述，地球上第一個人類的出現，正是在某個時刻，一個猿類個體的腦容量首次觸及650毫升的時刻，它便標誌著猿向人的跨越，是為我們人類的始祖。然而，更為準確的說法應該是，這一過程並非單一事件，而是一群猿類在同一時期達到這一容量，從而共同邁向了人類的歷程。
