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從嚴格意義上講,直升機是飛機嗎?

2015-03-27科學

再嚴格的意義,直升機也是飛機,別看它長得跟固定翼飛機差太遠,從傳承上講還是一個東西。

固定翼飛機到直升機的傳承也不遠,中間隔了個旋翼機,知道旋翼機就能明白直升機是怎麽從固定翼飛機發展過來的。

1936年4月28日,一架旋翼機在美國國會大廈前起飛(點選可看大圖)

那架飛機搖搖晃晃地墜落下來,在胡安·德拉謝爾瓦面前摔成四下飛濺的鐵皮木片,年輕的西班牙伯爵在片刻驚愕過後跟著一群人沖了過去,把飛行員從駕駛艙裏拖了出來,小夥子竟然毫發無傷,這是不幸中的萬幸。

墜機事件發生在1919年,德拉謝爾瓦已經有7年制造飛機的經驗,這是一項危險的事業,他已不止一次目睹飛機在低速飛行時突然失速發生事故。

作為一名航空工程師,德拉謝爾瓦覺得一定有什麽辦法可以提高飛機的低速安全性,他用了一年時間找到了解決方案:在飛機上加裝一組水平旋翼。

德拉謝爾瓦把自己的新發明命名為旋翼機,這種飛機加速時使用傳統的螺旋槳發動機,頂部的水平旋翼沒有動力,靠前進時的相對氣流吹動產生自轉,從而為飛機提供升力。

這種設計使飛機失速時不會像一塊石頭一樣砸向地面,持續自轉的旋翼減緩了墜落的速度,另一個附帶的收獲是,旋翼機可以在極短的跑道上起飛。

旋翼機的發明者德拉謝爾瓦,攝於1929年(點選可看大圖)

旋翼機不適合遠端和高速飛行,它的優勢在於能夠以24公裏的超低時速飛行,以及只需要15公尺長的跑道就能起飛。

在後來的改進型號中,德拉謝爾瓦把水平旋翼和發動機連線到一起,為旋翼提供動力,使旋翼機具備了垂直起降的能力。

上世紀30年代,美國東部的一些郵局采用旋翼機投遞信件,直接從低空把信件扔到收件人家門口。

德拉謝爾瓦的旋翼機為直升機的發明打下了重要的基礎,可惜邁出這最後一步的並不是他,而是德國人亨裏希·福克,他在旋翼機的基礎上研制出了第一架能投入實用的雙旋翼直升機。

跟旋翼機相比,直升機的優勢很明顯,它不但能夠在精確的地點起飛降落,還能在空中長時間懸停。

隨著直升機的興起,旋翼機在上世紀30年代後期逐漸失寵,

1936年12月9日清晨,德拉謝爾瓦登上一架荷蘭皇家航空公司的DC-2客機,準備前往阿姆斯特丹,飛機在跑道上滑行時方向略有偏離,剛剛升空就撞上了機場附近山丘上的一座建築,這位一生致力於解決空難的航空先驅,終究沒能逃過宿命的安排。

1930年,一架旋翼機準備從紐約起飛(點選可看大圖)
一架旋翼機從費城的屋頂上起飛,約攝於1930年(點選可看大圖)
費城上空的旋翼機,約攝於1930年(點選可看大圖)
德拉謝爾瓦設計的改進型旋翼機,去除了傳統飛機的機翼,約攝於1930年(點選可看大圖)
傳奇女飛行家阿梅莉亞·埃爾哈特登上一架旋翼機,她在1931年4月創下了5613公尺的女子旋翼機飛行高度紀錄(點選可看大圖)
1925年10月30日,英國皇家空軍王牌飛行員法蘭克·考特尼上尉準備試飛旋翼機(點選可看大圖)
1931年4月22日,一架旋翼機從白宮草坪上起飛(點選可看大圖)
在白宮前飛翔的旋翼機(點選可看大圖)
1926年,一名英國試飛員試駕謝爾瓦C-30旋翼機(點選可看大圖)
1938年5月19日,一架旋翼機降落在華盛頓特區郵政總局附近,演示其運送投遞信件的能力(點選可看大圖)
1936年4月28日,飛越美國國會大廈穹頂的旋翼機(點選可看大圖)

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