冲绳群岛由冲,日军建有那霸军港,岛上还有那霸、嘉手纳、读谷和与那原四个机场,是日本在本土西南方向的重要海空基地。 冲绳岛因其在日本本土防御中的重要的战略位置,为誉为日本的「国门」,因此冲绳岛登陆战就被称作「破门之战」。
如果拿下冲绳岛,美军就可以建立机场,其轰炸直径直接到日本本土。对于美军来说,冲绳岛必须要拿下。在之前的硫磺岛之战中,原以为的几天可以拿下来的小岛最后花了一个多月,在日军的纵深防御坚守据点下,最终美军伤亡共计28686人代价才拿下,所以,美军也做好的战前的充足准备。
美军此时已经形成了成熟的攻岛战术:首先,进行「封锁软化」,用舰队和航空兵的对岛上的地面进行轰炸,摧毁一切防御工事;其次,直前的火力准备,直接到登岛的滩涂在进行火力覆盖。为直接登岛做准备;最后地面部队进行登陆作战。
如果日军把部队及其工事一开始就布置在钢锯岭上,在美军没登岛之前就会遭到无情的轰炸。所以日军只能把部队分开隐蔽在各个工事暗堡里面。
日军指挥官是第32军军长牛岛满中将。防卫部队有第9、第24、第62师团和独立第44旅团。但是第九师团团调往台湾,这极大消弱了岛上的防备力量。日本的师团的编号可以代表其战斗力的强弱。序列在前十的师团可是日军的精锐,一百以后的几乎就不入流。所以,牛岛满只能采取局部防守的策略。当然日军在硫磺岛战役中尝到了甜头,所以,他放弃了歼敌于滩头的计划,将防线从建有较完备工事的中部地区收缩到南部,依托筑垒地带实施持久防御。采取的作战方针是将美军诱至得不到海空火力支援的纵深地区,凭借预设阵地将其消灭,
「守两端,放中间」
「作战方针。根据这一方针,日军将80%的兵力配置在以首里为中心的南部地区,在北部和海岸地区仅配置了少数象征性的部队。
钢锯岭并不是防守的重点。