介绍一个非常冷门的少年天文学家，18世纪末的英国聋哑 [1] 天文学家John Goodricke（1764-1786）。
为啥叫「少年」呢，他因为肺炎去世 [2] 的时候，只有21周岁；而根据他的观测记录，他正式的天文观测是17岁开始的—— 他的全部职业生涯，就集中在17-21岁这短短4年多的时间里 。
而他在短短几年内取得的天文学成就，却为他在去世前夕赢来了英国皇家学会会员的身份，足以称之为「天文学家」了。
成就：开辟了天文的一个子学科
我们知道有一类恒星的亮度会发生变化，也就是所谓的「变星」。不晚于中世纪的天文学家已经知道几颗亮度变化的恒星，但是他们并没有以科学方法具体观测、记录这些恒星的亮度变化。
而John Goodricke则可以说是 变星这个研究领域的开创者 ——他在短暂的生命里记录、研究过的变星， 涵盖了最重要的两种变星 ：食变双星和造父变星。
食变双星的代表——大陵五
他测量的周期比现代值只差8秒！
他研究的第一个重要变星是英仙座 β（上图中的Algol），中文名「大陵五」。这是一颗能在2.1等到3.4等之间光变的恒星——相当于亮度变化3倍多，肉眼看也非常明显。
而且这颗星的光变很有特点：
大部分时候亮度比较稳定，偶尔会突然快速变暗，再快速变亮。
当时Goodricke精确地测量了这颗星的光变周期。更重要的是，他就光变原因提出了猜想，认为可能有两种原因：
- 这颗星带有行星，偶尔会遮挡母星
- 这颗星有一个大黑子，周期性转过来造成亮度下降
后来他的发现被转到当时英国天文学大佬赫歇尔那里，赫歇尔觉得应该是第二种解释比较靠谱，年轻的Goodricke也就没再坚持。但后来我们知道，第一种解释更接近事实真相。
实际上大陵五是在一个双星系统中 [3] ，轨道平面侧对地球。这样每次比较暗的大陵五B（黄色）转到比较亮的大陵五A（蓝色）前面时，会遮挡住A的光，导致整体亮度大幅下降。
这在现代大望远镜得到的画面中看的很清楚：
能发现这样一种类型的变星并且给出非常接近事实的解释，已经足以名垂天文学史了。
而这位开挂的小兄弟，还发现了一颗另一种类型的变星——
造父变星的代表——造父一
这是哈勃发现宇宙的工具！
造父一是仙王座δ的中文名，这颗变星也是Goodricke发现的。而它的光变规律，和食变双星明显不同：
缓慢变暗-快速变亮，如此循环。
后来天文学家发现这类变星有很多，而且有个特别显著的特点——它的亮度（消除距离因素后的亮度，也就是光度），和周期有关。
光变周期越长，也就越亮。
这个规律太有用了，可以用它计算造父变星的距离，从而让天文学家获得一把丈量宇宙的尺子。
后来哈勃就是用这招，判断出了仙女座大星云不是个星云，而是个星系。
又用这招，发现了宇宙膨胀。这是后话。
一个5岁就失聪的聋哑人，15岁开始学天文、17岁开始科学观测，为什么能在短短4年的职业生涯中，做出这样重大的发现？
其实没必要用「天才神童」来解释。要解释的话，除了当然要肯定他个人的求知欲、毅力、敏锐和科学思维，还应该说明他超越绝大部分同时代人的家庭条件：
1、他有个天文学家邻居、发小、远房亲戚
叫Edward Pigott ，比他大11岁。正是他带领Goodricke开始正式的天文观测，两人也经常一起讨论观测中的发现，以及背后的原因。
而且实际上第一个被发现的造父变星就是Edward Pigott发现的天鹰座η，随后几个月才有Goodricke发现造父一。只不过后来这一类变星用Goodricke的发现来命名而已。
而Edward Pigott的父亲，Nathaniel Pigott ，也是个天文学家，而且跟赫歇尔关系不错。Goodricke后来成为英国皇家学会的会员，就是Nathaniel Pigott等人提名的。
2、他生于世家望族
1533年，Goodricke家族就有个Thomas Goodricke，当了剑桥郡宗教重镇Ely的大主教。就是在这座宏伟的教堂：
大主教的兄弟Henry Goodricke，成为下面这个大house的总管，后来家族就定居在此：
1641年，Goodricke家族的一个祖宗，也叫John，在英国内战前夕，因为辅佐国王有功，成为家族第一代男爵。
第二代Goodricke男爵在1680年前后担任过英国驻西班牙大使；
少年天文学家的爷爷在1770年前后担任过英国驻瑞典特使；
少年天文学家的父亲当过国会议员、枢密院成员。
这样的家庭背景，让一个18世纪的聋哑儿童，可以在专门的聋哑学校学习，得到良好的基础教育。可以让天文学家父子悉心传帮带，及时写推荐信、提名信。
是不是神童不敢说，但确实——
比你有钱，还比你努力。
参考
- ^ 5岁时得猩红热导致失聪
- ^ 相传是经常半夜进行天文观测冻病的
- ^ 实际上是三星系统，但是第三颗比较远先不考虑了
