外星生物对于地球人而言，总是充满了神秘色彩，我们好奇他们思考的方式，更对他们的感官世界充满了好奇。适应了不同星球环境的外星生物，可能拥有与我们截然不同的感官系统。例如，在一个光线暗淡的星球，进化出内建的声纳系统对他们来说，显然比视觉更加实用。
因此，外星生物可能有着与我们完全不相同的感知方式，却同样能主宰他们的星球。那么，外星生物的社会是如何构建的呢？他们的集体思维模式又是怎样的呢？答案或许就隐藏在我们的日常生活之中。
人类的大脑如同一个错综复杂的铁路网，随着神经元的发展，形成了亿万个连接点。正是这个高度复杂的系统，造就了人类不可思议的思维能力。但对于其他星球的智慧生命来说，是否也是如此呢？如果外星生物的脑部神经网络是分散在多个个体之中，又会是怎样的情形呢？
尼吉尔·法兰克斯教授正致力于解答这些问题，他研究的对象是地球上分布最广泛的生物之一：昆虫。通过对蚂蚁长达三十年的细致观察，法兰克斯教授见证了一个又一个令人惊喜的实验成果。如今，我们对蚂蚁的认知已经远超往常。
当蚂蚁聚集成群时，他们形成了一个超级个体，由众多微小且并不聪明的个体构成了一个庞大而智慧的集体。蚂蚁之间的通讯方式尤其独特，使得整个群体呈现出类似大脑的运作模式。
为了揭示这个「大脑」的运作机制，法兰克斯教授设计了一系列实验，迫使蚂蚁们寻找新的居所。他将一群蚂蚁从其居住的巢穴中取出，并摧毁了他们的家，迫使他们必须寻找新的住处。接着，他提供了两个不同的巢穴供蚂蚁选择。一个巢穴明亮且入口开阔，而另一个则较为昏暗、入口狭窄。结果显示，蚂蚁对后者有着明显的偏好。
在选择新家的过程中，蚂蚁们会仔细评估各种因素，包括天花板的高度、居住面积、房间的宽度以及入口的数量。他们还会避开存在潜在卫生问题的巢穴，例如前居民留下的尸体。当一只蚂蚁发现了心仪的巢穴，他会返回群体中找到一个伙伴，并带领他前去查看。就这样，通过一个接一个的传递，群体中的蚂蚁数量逐渐增加，直到达到所谓的法定人数，最终决定采纳该巢穴。
电脑科学家詹姆斯·马歇尔利用法兰克斯教授的研究成果，创建了一个模拟蚂蚁决策过程的复杂模型。偶然间，他发现另一个与之相似的电脑模拟，正是他在普里斯敦的同事所进行的灵长类大脑决策模型。两人的交流中发现，尽管一个是蚁群，一个是灵长类大脑，但它们在决策机制上惊人地相似。
詹姆斯·马歇尔发现，在蚁群这个超个体中，单个蚂蚁的角色类似于大脑中的神经元。蚁群收集信息的方式十分独特，每个个体不必掌握完整的环境信息，而是通过逐渐积累并汇总至群体层面，从而做出决策。与大脑中的神经元类似，单独的蚂蚁或许并不掌握全局，但大量聚集后，整体便能获取足够的信息。
于是，问题来了：如果有足够的时间，蚁群是否能发展出意识？他们是否已经具备了某种形式的意识？人类在解决问题时，往往会在大脑中模拟各种可能的情境，规划行动方案和预测结果。与之不同，蚂蚁则是直接投入行动，着手解决问题。
尽管蚁群能够完成超越个体能力范围的任务，但他们的思考似乎仅限于眼前的事物。他们缺乏自我意识和想象力，这或许是地球昆虫所不具备的特质。对于外星昆虫来说，这些特性或许成立，但在地球上，我们尚未观察到类似现象。
