科学依据很多。不限于跑步, 坚持体育锻炼似乎可以改善人一生中的认知健康水平 。
要注意的是, 跑步在「提高大脑认知能力」方面的作用并不比其他有氧运动优越 。跑得太多、配套设施不合适、姿势不对、运气不好等因素可能损伤人的膝盖、脚踝等部位,有概率引起严重的问题。 每天步行 30 分钟就足以让 50~55 岁的女性抑郁症患者更有活力和信心 [6] ,大概对其他年龄段、其他性别的抑郁症患者也有效,亦能帮助预防抑郁症 。
总之,有氧运动对正常衰老的人和患有阿尔茨海默症、精神分裂症等各种脑部疾病的人群的认知能力和大脑健康有相似的益处。
历史上,人们曾经担忧跑得太多会损伤大脑。针对从意大利到挪威的赛程 64 天的 4487 千米长跑比赛的参与者的一项研究显示,这样的超级长跑似乎会导致人的大脑暂时缩小,受影响最大的是视觉皮层(可能是因为铺装路面过于千篇一律),但 参与者的大脑在比赛结束后半年内恢复原体积 。参与者的膝盖等部位的软骨在前 2500 千米赛程内呈现一些损伤和退化,那之后徐徐修复 [11] 。
动物的脑可以在和外界或自身互动的过程中改变结构和功能。过去一百多万年间,基于身体运动的战斗、逃跑、探索、觅食、自卫、求偶、发明、仪式、舞蹈等行为,在人的生存、适应、发展过程中发挥了重大的作用, 狩猎在很大程度上塑造了人 。二十世纪的理论认为,涉及上述行为的脑区,尤其是在记忆处理中有基本作用的海马体,受身体运动的影响十分明显;其余脑区出于能量效率,在演化过程中也会受到身体运动的影响。近年来,更多的研究显示 人的「看起来很简单的身体运动」会激活巨大范围的神经细胞,旋转眼球会激活约一半神经元 ,那么身体运动的影响就更没有特别的边界了。
参考
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