Web Server 的概念太寬泛了。
嚴格的來說，Apache/Nginx 應該叫做「HTTP Server」；而 Tomcat 則是一個「Application Server」，或者更準確的來說，是一個「Servlet/JSP」套用的容器（Ruby/Python 等其他語言開發的套用也無法直接執行在 Tomcat 上）。
一個 HTTP Server 關心的是 HTTP 協定層面的傳輸和存取控制，所以在 Apache/Nginx 上你可以看到代理、負載均衡等功能。客戶端透過 HTTP Server 存取伺服器上儲存的資源（HTML 檔、圖片檔等等）。透過 CGI 技術，也可以將處理過的內容透過 HTTP Server 分發，但是一個 HTTP Server 始終只是把伺服器上的檔如實的透過 HTTP 協定傳輸給客戶端。
而套用伺服器，則是一個套用執行的容器。它首先需要支持開發語言的 Runtime（對於 Tomcat 來說，就是 Java），保證套用能夠在套用伺服器上正常執行。其次，需要支持套用相關的規範，例如類別庫、安全方面的特性。對於 Tomcat 來說，就是需要提供 JSP/Sevlet 執行需要的標準類別庫、Interface 等。為了方便，套用伺服器往往也會整合 HTTP Server 的功能，但是不如專業的 HTTP Server 那麽強大，所以套用伺服器往往是執行在 HTTP Server 的背後，執行套用，將動態的內容轉化為靜態的內容之後，透過 HTTP Server 分發到客戶端。
